Von Tonnen zu Ballen: Recycling „funktioniert“ trotz finanzieller Belastungen immer noch

Mar 18, 2023

Zeitungen und Pappe wurden flachgedrückt und gebündelt neben einem Container voller Dosen und Flaschen am Straßenrand liegen gelassen. Loses Papier ging in einem Hinterhoffass in Flammen auf. Der Rest des Mülls – darunter Reste wie Gemüsereste – wurde über Nacht zu einer frischen Mahlzeit.

„Der Schweinezüchter hob es buchstäblich auf und verfütterte es an die Schweine. Seine Farm lag an der Straße hinauf nach Providence“, beschrieb Bob Gwin, ein 75-jähriger Einwohner von Gales Ferry, seine Kindheit in Barrington, Rhode Island

Jetzt werfen Gwin, ein pensionierter Elektroboot-Ingenieur, und seine Frau Laurie, eine pensionierte Krankenschwester, ihren Müll in einen von der Stadt bereitgestellten schwarzen Plastikbehälter und recyceln ihn – eine Mischung aus Materialien, die von Zeitungen, Kaffeetassen, Pappe und Plastiklebensmitteln reichen Behälter und Saftflaschen – in einer großen blauen Tonne, die alle zwei Wochen von der Willimantic Waste Paper Company abgeholt wird.

Aber Gwin fragte sich oft, wo die Wertstoffe landeten, insbesondere nachdem er bemerkte, dass die Gemeinde seiner ältesten Tochter in Oregon vier verschiedene Arten von Abfallbehältern anstelle von zwei verwendet, und im letzten Jahr Nachrichten über landesweite Unruhen auf dem Recycling- und Schrottmarkt las, nachdem China den Papiereinkauf eingestellt hatte. Kunststoffe und Metalle, die nicht annähernd vollkommen rein waren – nicht durch Müll, Schaum oder Lebensmittelabfälle verunreinigt, wie z. B. an einem Pappbehälter haftender Schmutz oder Soße am Boden eines ansonsten recycelbaren Ragu-Glases.

Gwin hat The Day kürzlich im Rahmen der CuriousCT-Reihe eine erfolgreiche Frage gestellt: „Was passiert wirklich mit all dem Material, das in unseren Recyclingfässern gesammelt wird? Wohin geht alles im einzelnen Strom?“

Die Antwort für Gwin und andere Anwohner – die möglicherweise ein Abholprogramm am Straßenrand abonnieren oder deren Städte wie Ledyard über die Southeastern Connecticut Regional Resources Recovery Authority einen Vertrag mit Willimantic Waste abschließen – hängt vom Material, seiner Qualität und den Marktbedingungen ab.

Nach der Verarbeitung durch Willimantic Waste in seiner Anlage am 185 Recycling Way könnten Lebensmittelverpackungen aus Pappe, die die Gwins möglicherweise bei Stop & Shop abgeholt haben, in der Anlage von Rand-Whitney Containerboard in Montville landen. Glas – weitgehend wertlos, weil es oft durch zufällige Waren im „einzigen Strom“ zerbrochen und verschmutzt wird – wird per Bahn zu einem Recyclingunternehmen in North Carolina transportiert. Anhänger transportieren Kunststoff zu Verarbeitern und Recyclern in Pennsylvania oder Kanada oder zu Häfen in New York und New Jersey, um Material nach Südkorea zu transportieren. Und Papier gelangt zu Fabriken in West Virginia, Kanada oder 9.000 Meilen entfernt in Malaysia.

„Früher gab es hier in Connecticut mehr Papierfabriken und Glashersteller. Sie haben den Staat aus verschiedenen Gründen verlassen“, sagte Tom DeVivo, Präsident von Willimantic Waste.

Gegenstände, die es nicht schaffen – „Flaschenverschlüsse, To-Go-Kartons, die mit Fett bedeckt sind, das letztendlich andere Wertstoffe verunreinigt“ – werden in der Waste-to-Energy-Anlage der SCRRRA in Preston verbrannt, sagte Toms Sohn Ben DeVivo, ein ehemaliger Der Trash-Slinger wurde zum Kundendienstleiter und hilft auch bei der Verwaltung der Informationstechnologie in der Willimantic-Einrichtung.

Die WTE-Anlage in Preston, die vom globalen Abfallentsorgungsunternehmen Covanta Energy betrieben wird, entsorgt täglich fast 700 Tonnen festen Siedlungsabfall und produziert gleichzeitig 18,4 Megawatt erneuerbare Energie.

„Wir müssen uns nicht schämen, dass wir Müll haben. Wir sind amerikanische Verbraucher. So sei es“, sagte Tom DeVivo und wies darauf hin, dass Müllabfuhrdienste den größten Teil seines Geschäfts ausmachen. Das Recycling von Privathaushalten macht nur etwa 20 Prozent des Gewinns von Willimantic Waste aus, „aber wenn die Preise steigen, können es bis zu 70 Prozent sein.“

Aber aufgrund des Wettbewerbs- und Nachfrageverlusts in Kombination mit Chinas strengeren Beschränkungen seien die Recyclingpreise in den letzten Jahren stark gesunken, sagte DeVivo.

„Recycling bedeutet mehr, als es nur an den Straßenrand zu werfen“, sagte er. „Es geht darum, dass wir Dinge kaufen, die aus recycelten Materialien hergestellt sind.“

„Wunschradeln“

In den letzten sieben Jahren hat die Stadt Ledyard durchschnittlich etwa 1.411 Tonnen Material recycelt, mit steigender Tendenz seit 2014, sagte Steve Masalin, Direktor für öffentliche Arbeiten, letzte Woche.

Die Mischung aus Junk-Mail und Plastikbehältern in Gwins 50-Gallonen-Recyclingbehälter, die von einem Speziallastwagen mit automatisiertem Arm aufgenommen wird, der das Material zusammen mit den Wertstoffen anderer Bewohner entsorgt, ist nur ein Bruchteil der 1.200 bis 1.500 Tonnen, die Willimantic Waste verarbeitet jede Woche.

Letzten Donnerstag standen Müllcontainer, die 20 bis 100 Kubikmeter Material mit einem Gewicht zwischen mindestens 2 und 20 Tonnen fassen können, am Willimantic Waste Scale House aufgereiht. Nach dem Wiegen machten sich die Fahrer auf den Weg zu einer der 50 Hektar großen Scheunen, Gebäude oder Höfe des Geländes, je nachdem, welche Art von Material sie transportierten – alltägliche Wertstoffe, Metallspäne, Matratzen, Reifen oder Sperrmüll wie Sofas, Elektronikgeräte oder Haufen kaputter Gegenstände Verkaufsautomaten.

Wertstoffe wie das von Gwin landeten in einem bunten, scharf riechenden 30-Fuß-Haufen aus zusammengefalteten Bierkisten, zerrissenen Zeitschriften, halb zerdrückten Milchkartons, Wasserflaschen und Salatverpackungen sowie gelegentlich in einer nicht biologisch abbaubaren Einweg-Plastiktüte, die mehrere enthielt Gemeinden haben es komplett verboten. Ein Mitarbeiter fotografierte das Material aus jedem Müllcontainer, stellte sicher, dass der Haufen größtenteils müllfrei war, und gab Rückmeldungen – und schließlich Warnungen und Bußgelder – an Städte, deren Recycling sich als zu kontaminiert herausstellte.

Dann schlängelte sich ein geschäftiger Lader durch den Stapel und schaufelte Material auf die summende, lagergroße Sortiermaschine der Anlage, wo mehr als zwei Dutzend Arbeiter in gelben Westen über eine Reihe miteinander verbundener Förderbänder wachten und zunächst große Gegenstände und Plastikfolie herausnahmen und Tüten, und später wurden die Sorten Pappe, Plastik und Papier entsprechend der Art der Ballen aufgeteilt, die Werksvorsteher Jose Cruz gefordert hatte.

Optische und Luftdruckscanner sowie sich schnell drehende Metall- und Kunststoffsiebe trennten die Materialien in verschiedene Förderlinien, entluden sie in Behälter zum Ballenpressen oder ließen sie in Haufen fallen, um sie erneut durch den Sortierer laufen zu lassen und später zu Ballen zu pressen. Das über eine iPad-App gesteuerte System endet mit einer automatischen Rutsche, die einen Ballen nach dem anderen aus zerkleinertem, mit Draht umwickeltem Kunststoff ausstößt. Die Maschine pumpt täglich 250 bis 300 Ballen.

„Das ist meine neue Maschine, ich liebe sie“, sagte Cruz lächelnd und breitete seine Arme in Richtung der Ballenpresse aus. Dabei bemerkte er, dass für die vorherige Maschine ein Bediener erforderlich war. „Es ist mit Wi-Fi automatisiert und erledigt alles.“

Die Ballen wurden nach Material getrennt – Zeitungspapier, sauberes Büropapier, Pappe, Flaschen und Dosen – und gestapelt, bevor sie mit Gabelstaplern in Anhänger oder Eisenbahnwaggons verladen wurden. Als letzte Kontrolle kniete sich ein Mitarbeiter an mehreren Ballen nieder und suchte Material heraus, bei dem es sich möglicherweise um Müll handelte.

„Es muss sauber sein“, sagte Cruz, der sich aus der US-Armee zurückzog und sich vor fast 20 Jahren Willimantic Waste anschloss. Der Single-Stream-Prozess habe den Arbeitern mehr Sicherheit und Einfachheit geboten, sagten Cruz und Ben DeVivo, aber er habe auch zu mehr Kontamination beigetragen.

„Die Kontamination im gemischten Recyclingstrom stellt ein akutes Problem dar, etwa 11 Prozent dessen, was gesammelt wird“, sagte Dave Aldridge, Geschäftsführer von SCRRRA.

Ben DeVivo, der manchmal Schulen und Städte besucht, um Menschen über das richtige Recycling aufzuklären, stellte fest, dass das Recycling zwar zugenommen hat, die Qualität jedoch gesunken ist, weil nicht genügend Menschen wissen, was recycelbar ist, und nicht genügend Menschen ihr Material reinigen, bevor sie es in die Mülltonne werfen.

„Haben Sie schon einmal von Wishcycling gehört?“ er hat gefragt. „Du wirfst deine kleinen Kronkorken und Strohhalme weg und hoffst und wünschst dir, dass sie recycelt werden. Aber in Wirklichkeit holen wir sie raus und sie landen im Müll und werden verbrannt. Wenn du die behalten kannst.“ Durch die Auslagerung unserer Produkte ist es für uns einfacher, die Wertstoffe dorthin zu bringen, wo sie benötigt werden.

SCRRRA, das kürzlich Aufklärungs- und Aufklärungsmaßnahmen zum Thema Recycling durchgeführt hat, betreibt eine Online-App namens „What Goes Where“, eine Suchmaschine für Fragen zu Gegenständen, die Menschen entsorgen möchten.

Die gemeinnützige RecycleCT Foundation, deren Vorstandsmitglied Tom DeVivo ist, fördert außerdem Forschung und Bildung und bietet Fördermöglichkeiten im Zusammenhang mit Recycling, Wiederverwendung und Abfallreduzierung.

„Glückliche Verträge“

„Das Geschäft hat sich mit dem Wandel der Verbraucher verändert“, sagte Tom Devivo und erinnerte daran, dass sein Großvater das Unternehmen in den 1930er Jahren gegründet hatte und sich auf Lumpen, Papier, Altmetall und Reifen konzentrierte. Das Unternehmen, das sich ständig diversifiziert, macht nun den Einstieg in das Kompostierungsgeschäft interessant, fügte er hinzu. „Wir sind immer auf der Suche nach neuen Märkten. Man hört immer, dass die guten Zeiten nicht ewig währen, die schlechten Zeiten aber auch nicht.“

Glasscherben werden vom Sortiersystem von Willimantic Waste getrennt und auf ein Förderband hinter einem Lagerhaus geleitet. Das Glas wird in einem AirMax Material Density Separator verarbeitet, einer 42-PS-Maschine der in New Hampshire ansässigen Continental Biomass Industries, die schwere Materialien von leichten trennt – im Fall von Willimantic Waste werden Papierstücke und andere Abfälle in einen Mülleimer geblasen, während sie schwerer sind Glas wird gestapelt und für den Schienentransport zum Glasrecycler Strategic Materials mit Sitz in North Carolina vorbereitet.

Papier wird häufig zu Zellstoff- und Papierfabriken in West Virginia, Maine und Wisconsin geliefert, die der in Hongkong ansässigen Nine Dragons Paper Group gehören. Styropor von Bob's Discount Furniture wird in einer Fabrik in Franklin verarbeitet und später nach China verkauft, sagte Cruz. Willimantic Waste empfängt und bündelt außerdem Titanspäne aus New York und versendet sie an Mega Metals Inc. in Arizona.

Willimantic Waste zerlegt jährlich mindestens 100.000 Matratzen, zerkleinert das Metall, schickt das Holz zum Greenleaf-Kraftwerk in Plainfield und ballt den Schaumstoff und den Kunststoff zu Ballen und verkauft sie. Aufgrund eines vor einigen Jahren verabschiedeten Gesetzes, das eine Recyclinggebühr von 9 US-Dollar beim Kauf von Matratzen einführte, können Bewohner ihre Matratzen kostenlos an Übergabestationen abgeben.

„Nichts wird verschwendet“, sagte Cruz.

Einige Materialien aus dem privaten und gewerblichen Recycling landen jedoch in Lageranhängern vor Ort und warten auf eine Wiederbelebung des weltweiten Schrottmarktes.

Die Recyclingeinnahmen für Städte wie Ledyard seien bei weitem nicht mehr so ​​hoch wie im Jahr 2012, sagte Masalin, als die Stadt 42.138 US-Dollar für 1.337 Tonnen Recyclingmaterial verdiente. Im Oktober 2011 erzielte die Stadt einen Höchstertrag von 46,05 US-Dollar pro Tonne. Für jede Tonne, die recycelt statt als Müll entsorgt wird, sparen SCRRRA-Vertragsstädte außerdem die Müllkippegebühr von 58 US-Dollar pro Tonne.

Aber aufgrund der Auswirkungen auf den Recyclingmarkt erhalten Ledyard und die anderen SCRRRA-Vertragsstädte seit etwa fünf Jahren die vertragliche Mindestzahlung von 5 US-Dollar pro Tonne für Recyclingstoffe. Ledyard verdiente im Jahr 2018 rund 9.800 US-Dollar für fast 1.650 Tonnen.

Willimantic Waste habe die Kosten für die Zahlungen in Höhe von 5 US-Dollar pro Tonne übernommen, sagte Masalin. Dies sei der einzige Grund, warum SCRRRA-Städte immer noch Einnahmen erhalten, anstatt für das Recycling von Material zu zahlen. SCRRRA und Willimantic Waste arbeiten an einem neuen Vertrag, der am 1. November 2019 beginnt und „mit Sicherheit Kosten pro Tonne für Recyclingstoffe im Vergleich zu Einnahmen beinhalten wird, obwohl er möglicherweise Bestimmungen für die Wiederherstellung von Einnahmen enthält, wenn zukünftige Marktbedingungen dies erfordern“. " fügte Masalin hinzu.

„Sie haben großes Glück, an dem Vertrag beteiligt zu sein“, sagte Lee Sawyer, Sprecher des Ministeriums für Energie und Umweltschutz. Viele Städte, die sich um Recyclingverträge bewerben, zahlen bereits bis zu 80 US-Dollar pro Tonne, sagte er.

„Das Recyclingsystem in Connecticut funktioniert immer noch“, fügte Sawyer hinzu und wies darauf hin, dass der Staat etwa 35 Prozent seines Abfalls recycelt, eine Zahl, die in den letzten Jahren stabil geblieben ist. Das ist mehr als der nationale Durchschnitt, der im Jahr 2015 bei 25,8 Prozent lag, den neuesten verfügbaren Daten der Environmental Protection Agency.

„Allerdings werden die mit dem Abschwung auf den Rohstoffmärkten verbundenen Kosten auf die Bewohner abgewälzt“, sagte Sawyer. „Es ist eine echte finanzielle Sorge für die Kommunen, da sie versuchen, sehr knappe Haushalte auszugleichen.“

Staatsoberhäupter drängen auf eine Gesetzgebung, die die Hersteller dazu verpflichten würde, Empfehlungen an die Generalversammlung abzugeben, die dazu beitragen könnten, die Kosten für die Kommunen zu senken, einschließlich Stewardship-Programmen, bei denen die Hersteller einen Teil der Recyclingkosten übernehmen könnten.

„Wir möchten, dass Interessengruppen, Branchenmitglieder, Spediteure und Recyclingunternehmen zusammenkommen und … dazu beitragen, das System in eine nachhaltigere Richtung zu bewegen“, sagte Sawyer und fügte hinzu, dass der Staat mit der Connecticut Conference of Municipalities zusammenarbeitet, um den Sommer zu planen Foren zum Thema Recycling und Bildung.

Als Gwin einige Details darüber erfuhr, was mit seinen Wertstoffen passiert, sagte er, wohlwissend, dass „ein bisschen Aufwand meinerseits beim Sortieren und Reinigen einen Unterschied machen würde, das werde ich wahrscheinlich tun. Wir können es besser machen.“

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