Bürgerrechte auf Nachhaltigkeit: Atlantic Packaging setzt seine Mission fort, den Wandel voranzutreiben

Jul 13, 2023

Atlantic Packaging entwickelt alternative Verpackungen auf Faserbasis, wie die Verpackung für dieses Surfbrett, ... [+] um dazu beizutragen, Plastikmüll zu reduzieren und das Recycling zu steigern.

„Unsere Mission ist für mich sehr persönlich“, sagte Wes Carter, Präsident von Atlantic Packaging. Das in Wilmington, North Carolina, ansässige Unternehmen bietet heute Ausrüstung, Materialien, Technik und Service für Verpackungslösungen für Verbraucher und B2B an, wobei der Schwerpunkt auf nachhaltigen Verpackungen liegt. Atlantic verfügt über mehr als 30 Einrichtungen und mehr als 1.500 Mitarbeiter.

Ein Teil der für Carter so persönlichen Mission geht auf die Wurzeln von Atlantic zurück. Das Unternehmen wurde 1946 von einem idealistischen Journalisten, W. Horace Carter – Wes Carters Großvater – als Atlantic Publishing gegründet und veröffentlichte The Tabor City Tribune, eine Wochenzeitung in Tabor City, North Carolina. Fast von Anfang an geriet die Zeitung in Konflikt mit der Ortsgruppe des Ku-Klux-Klans und führte einen zweijährigen Kampf mit einer Reihe von Leitartikeln gegen die Gruppe. Trotz Morddrohungen, Vandalismus und Finanzboykotten gewann die junge Zeitung am Ende, entlarvte die Mitglieder der Gruppe und trug dazu bei, Dutzende Straftäter ins Gefängnis zu bringen. Für diese Bemühungen gewann die Tabor City Tribune 1953 den Pulitzer-Preis.

In den 1960er Jahren erweiterte der Verlag sein Geschäftsfeld um die Druckerei, die Papierverarbeitung und den Vertrieb von Bürobedarf. Unter der Führung von Wes‘ Vater, Rusty Carter, folgte in den 1970er-Jahren die Hinzunahme von Industriebedarf, um das damals große Textilunternehmen in den südöstlichen Bundesstaaten zu beliefern. In den 1990er Jahren erfolgte die Ausweitung auf die industrielle Verpackungsautomatisierung und -integration sowie eine stärkere Konzentration auf den technischen Service-Support durch das wachsende Netzwerk von Atlantic-Niederlassungen. Und in den letzten Jahren hat sich das Unternehmen stark auf Nachhaltigkeit bei Verpackungen konzentriert.

Scott, Rusty und Wes Carter (v.l.n.r.) von Atlantic Packaging.

Carter sieht Parallelen zwischen Atlantics modernem Bestreben, die natürliche Umwelt zu verbessern, und dem frühen Bürgerrechtsaktivismus des Unternehmens. „Es gibt eine interessante Synergie zwischen dem, was mein Großvater getan hat, und dem, was wir jetzt tun“, sagte er. „Aber der große Unterschied ist, dass niemand versucht, mich zu töten.“

Dennoch ist dieser Teil des Jobs für ihn auch persönlich. „Ich bin Eagle Scout, Jäger, Fischer, Rucksacktourist und Surfer“, sagte er. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, Orte wie Costa Rica, die Dominikanische Republik und Indonesien zu bereisen. Die Unterschiede heute im Vergleich zu vor 20 Jahren sind manchmal atemberaubend. Die Leute, die in der Verpackungsbranche tätig sind, müssen die Verantwortung übernehmen, um sicherzustellen, dass es einen Weg gibt, wo das Material verwendet werden kann.“ Es landet nicht in der Umwelt.“

Mit seinen integrierten Lösungsangeboten kann Atlantic Kunden von Anfang bis Ende bei ihrer Verpackung unterstützen und beim Verpackungs- und Gerätedesign, beim Testen und bei der Bereitstellung der besten Materialien und Konfigurationen behilflich sein. „Wir helfen unseren Kunden, Verpackungen effizienter zu nutzen“, sagte Carter.

Einer der größten Schwerpunkte ist die möglichst weitgehende Eliminierung von Plastik. „Es gibt keinen Platz für Einwegplastik in Verbraucherverpackungen“, fuhr Carter fort. „Für die meisten Anwendungen haben wir natürliche, faserbasierte Optionen. Wir beziehen sie aus einer nachhaltigen Quelle und verwenden Fasern, die wir in diesem Land sehr gut recyceln. Die Umstellung aller Einwegverpackungen für Verbraucher auf Fasern erfolgt in den nächsten drei Jahren.“ Fünf Jahre sind durchaus machbar.“

Zwei weitere Herausforderungen bleiben für die nahe Zukunft bestehen: Stretchfolie, die zum Zusammenhalten von Produktpaletten verwendet wird, und Lebensmittelverpackungen. „Auf der B2B-Seite unseres Geschäfts ist Stretchfolie der Top-Artikel“, sagte Carter. „Wir müssen diesen Abfall jetzt beseitigen – jedes Jahr landen etwa zweieinhalb Milliarden Pfund auf der Mülldeponie. Wir müssen einen Weg finden, diesen Kreislauf zu schließen. Wir haben in Europa eine Maschine gekauft, eine Erema, und eine einzige Recyclingstraße geschaffen.“ Stretchfolie. Es entsteht sauberes Recyclingmaterial, das wie Neuplastik aussieht.“

Ein Industriearbeiter lädt überschüssige Stretchfolie in eine Ballenpresse, um sie zum Recycling einzusammeln.

Bei Lebensmittelverpackungen stellt sich die Herausforderung völlig anders dar. „Bei Lebensmittelbehältern gibt es echte Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit“, erklärte Carter. „Ich werde nicht der Erste sein, der Hühnchen isst, das in einem Faserbehälter verpackt ist! Hier sind also kompostierbare Materialien sinnvoller. Die Kompostierung am Straßenrand ist die Lösung – sie muss genauso üblich sein wie ein Mülleimer. Bio- Auch Filme aus nachhaltigen, gentechnikfreien Quellen sind eine weitere großartige mögliche Lösung.“

Carter sieht in der Konzentration von Atlantic auf all dies eine sehr praktikable Möglichkeit, das Geschäft auszubauen. „Jedes große Konsumgüterunternehmen und jede Einzelhandelsmarke schaut auf ihre Lieferanten, um ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen, insbesondere auf ihre Verpackungslieferanten“, sagte er. „Ob Kellogg's oder P&G, ich bin deren Scope 3 [indirekte CO2-Emissionen, die Teil des ökologischen Fußabdrucks des Unternehmens sind]. Aufgrund unseres Engagements für Nachhaltigkeit und CO2-Neutralität sind Unternehmen begeistert, mit uns Geschäfte zu machen. Das hatten wir noch nie.“ ein größerer Katalysator für das Wachstum unseres Geschäfts. Wir sind in der Lage, die Nachhaltigkeitsprofile unserer Kunden in sehr kurzer Zeit zu verändern.“

Er sieht die Möglichkeiten als endlos an. „Surfbrettverpackungen bewegen den Zeiger nicht wirklich“, sagte er. „Aber als wir die erste Faser-Surfbrett-Verpackung geliefert haben, hat das eine Menge Spaß gemacht. Aber schauen Sie sich dann die Toiletten an – sie sind alle mit Styropor verpackt enorme Auswirkungen auf die Umwelt.“

Wenn alles gesagt und getan ist, wird für ihn wirklich alles persönlich. „Nachhaltigkeit ist keine Modeerscheinung“, schloss er. „Ich habe Zwillinge, die acht Jahre alt sind. Ich möchte sie zum Surfen, Jagen und Angeln mitnehmen, aber ich habe Angst vor der Welt, die wir ihnen hinterlassen könnten. Ich bin in einer einflussreichen Position, in der ich helfen kann, die Veränderung herbeizuführen.“ geschehen. Das hat mir eine Richtung für mein Leben gegeben. Meinem Großvater musste es genauso gehen. Ich verstehe seinen Antrieb mehr denn je.“