AFID: VAs landwirtschaftliches Zuschussprogramm zur Unterstützung kleiner Unternehmen

Jun 29, 2023

Im Jahr 2018 boomte Craft Beer in Virginia und Chaos Mountain Brewing war bereit zu expandieren.

Die Brauerei im Franklin County, die etwa vier Jahre zuvor eröffnet worden war, bereitete sich darauf vor, 250.000 US-Dollar auszugeben und eine Handvoll neuer Mitarbeiter einzustellen. Ein Teil des Geldes würde in die Modernisierung der Produktionsausrüstung fließen, ein anderer Teil in die Eröffnung eines zweiten Verkostungsraums in Natural Bridge.

Es war eine große Sache für Chaos Mountain, aber es reichte bei weitem nicht an die Hunderte von Arbeitsplätzen und Investitionen in Millionenhöhe heran, die im Allgemeinen Anreize für die wirtschaftliche Entwicklung bieten.

Aber ein kleines staatliches Programm zur Förderung der landwirtschaftsbezogenen Unternehmen in Virginia unterstützte sowohl das Projekt von Chaos Mountain als auch, wie Eigentümer Joe Hallock glaubt, die größere Craft-Beer-Industrie. Und das Programm könnte seinen Umfang verdoppeln, wenn die Generalversammlung, die diese Woche zu ihrer Sitzung im Jahr 2023 zusammentritt, den Ausgabenprioritäten des Gouverneurs zustimmt.

Hallock erhielt einen Zuschuss in Höhe von 8.000 US-Dollar vom Governor's Agriculture and Forestry Industries Development Fund, allgemein AFID genannt, sowie einen entsprechenden Betrag vom Franklin County. Um sich zu qualifizieren, musste er bescheidene Ausgaben und Zahlen zur Schaffung von Arbeitsplätzen erfüllen, aber er musste sich auch verpflichten, Zutaten von Produzenten aus Virginia zu kaufen – eine Praxis, die seiner Meinung nach dazu beigetragen hat, die Art von Lieferkette aufzubauen, die die Craft-Beer-Industrie des Staates verzweifelt braucht erforderlich.

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„Ich denke, es hat tatsächlich viele von uns in der Branche dazu gebracht, den landwirtschaftlichen Bereich grundsätzlich voranzutreiben, um ihnen die Möglichkeit zu geben“, sagte Hallock, der in seiner Brauerei und seinem Verkostungsraum in der Nähe von Callaway stand. „Wir haben die Verwendung von Virginia-Produkten tatsächlich jedes Jahr erhöht.“

Als das AFID-Programm vor zehn Jahren ins Leben gerufen wurde, unterschied es sich von allen anderen Wirtschaftsentwicklungsprogrammen des Staates.

Es wurde ins Leben gerufen, um das Wachstum in der Land- und Forstwirtschaft des Staates zu fördern, die seit jeher zu den größten Wirtschaftsmotoren in Virginia zählt, aber von Wirtschaftsentwicklungsprogrammen weitgehend ausgeschlossen wurde, weil sie von Unternehmen bevölkert sind, die zu klein sind, um sich für traditionelle Programme zu qualifizieren Anreize.

In den zehn Jahren, seit ein anderes Unternehmen aus Franklin County, Homestead Creamery, den allerersten AFID-Zuschuss erhielt, wurden 12,1 Millionen US-Dollar an staatlichen Geldern – ergänzt durch einen gleichen Betrag an lokalen Fördermitteln – an 125 Geschäftsprojekte im ganzen Staat in Höhe von bis zu 500.000 US-Dollar vergeben .

Weitere 1,1 Millionen US-Dollar an AFID-Mitteln gingen in Form von Planungszuschüssen an Kommunen, während ein neues AFID-Programm, das Gelder bereitstellt, um Kommunen bei der Verbesserung ihrer lokalen Lebensmittelsysteme zu unterstützen, bisher fast 750.000 US-Dollar an Zuschüssen vergeben hat, die ebenfalls durch lokale Dollars ergänzt wurden.

Laut einer letzten Monat von der Joint Legislative Audit and Review Commission veröffentlichten Studie ist AFID ein kleiner Teil der gesamten wirtschaftlichen Entwicklungsausgaben des Staates, die sich im letzten Jahrzehnt auf 3,2 Milliarden US-Dollar beliefen.

Aber Gouverneur Glenn Youngkin hat signalisiert, dass er es gerne wachsen sehen würde. Zu den von Youngkin vorgeschlagenen Haushaltsänderungen gehört eine nahezu Verdoppelung der Mittel für AFID in den nächsten zwei Jahren von 2,75 Millionen US-Dollar auf 5,25 Millionen US-Dollar.

„Wenn man die wirtschaftlichen Entwicklungsinstrumente insgesamt betrachtet, handelt es sich um ein recht bescheidenes Programm“, sagte der ehemalige Del. Steve Landes, R-Augusta, der während der Generalversammlung 2012 die Gesetzgebung zur Schaffung von AFID vorlegte. Senator Bill Stanley, R-Franklin County, war der Schirmherr im Staatssenat.

Aber bescheidene Auszeichnungen können für kleine Unternehmen einen erheblichen Unterschied machen – und, so Landes, auch für die ländlichen Gemeinden, in denen die meisten AFID-Empfänger ansässig sind.

„In ländlichen Gebieten gibt es im Allgemeinen keine großen Arbeitgeber, daher sind sie auf die kleinen Unternehmen dort angewiesen“, sagte er. Zusätzlich zu den Dollars, die direkt an die Zuschussempfänger gehen, erzeugt die staatliche Einkaufskomponente von AFID einen Dominoeffekt in allen landwirtschaftlichen Gemeinden Virginias, sagte er.

Eines davon ist Floyd County mit 15.566 Einwohnern, das vier AFID-Zuschüsse erhalten hat.

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„Kleine Unternehmen sind immer lebenswichtig, aber für uns sind sie wirklich grundlegend“, sagte Lydeana Martin, Direktorin für Gemeinde- und Wirtschaftsentwicklung des Landkreises. In Floyd County haben AFID-Zuschüsse zu einer neuen Fleischverarbeitungsanlage beigetragen, einem traditionsreichen Unternehmen dabei geholfen, ein neues Geschäft im Herzen der Innenstadt von Floyd zu eröffnen, und dem Landkreis Mittel zur Verfügung gestellt, um seine Agrotourismus-Bemühungen zu fördern und Kleinstunternehmen Kleinstzuschüsse anzubieten.

„Wir versuchen, das ländliche Flair zu bewahren, das der Grund dafür ist, dass wir alle hier sind, aber gleichzeitig müssen die Menschen ihren Lebensunterhalt verdienen“, sagte Martin. „Es ist Teil dieses Gleichgewichts.“

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Quelle: Ministerium für Landwirtschaft und Verbraucherdienste von Virginia

Wie Todd Haymore erzählt, waren Kartoffelchips der Schlüssel zur Entstehung von AFID.

Die meisten Menschen, die Virginias Agriculture and Forestry Industries Development Fund (AFID) kennen, wissen um die Zuschüsse, die er neuen oder expandierenden Unternehmen gewährt.

Diese sogenannten Facility Grants haben Parkway Brewing und Phoenix Hardwoods zum Wachstum verholfen und machen etwa 85 % aller AFID-Auszahlungen aus, so Stephen Versen, der AFID leitet.

Laut staatlichen Angaben haben sich diese Projekte im letzten Jahrzehnt zur Schaffung von mehr als 4.000 Arbeitsplätzen und einer Investition von fast 1,5 Milliarden US-Dollar verpflichtet und den Kauf von in Virginia angebauten Rohstoffen im Wert von über 1,4 Milliarden US-Dollar ermöglicht.

Aber AFID stellt Zuschüsse auch über zwei andere Finanzierungsquellen bereit.

Das Planungszuschussprogramm wurde 2012 parallel zum Facility-Zuschussprogramm gestartet. Es hat mehr als 1 Million US-Dollar an Ortschaften verteilt, um die Erstellung strategischer Pläne für Prioritäten wie Agrotourismus oder Forstwirtschaftsentwicklung zu fördern. Es gewährt Prämien in Höhe von 20.000 US-Dollar (für einen einzelnen Ort) oder 35.000 US-Dollar (für mehrere zusammenarbeitende Orte).

„Wir hatten ein paar Ideen, was die Gemeinden unserer Meinung nach mit diesen Geldern machen sollten, aber wir wussten auch, dass wir nicht schlau genug waren, an alle zu denken, also ließen wir es ziemlich offen“, sagte Versen. Kommunen hätten Finanzierungen für eine Vielzahl von Projekten beantragt, die von der Untersuchung der Kosten für den Transport von Baumstämmen durch die Chesapeake Bay bis hin zur Fertigstellung eines strategischen Plans für den Bau einer Großküche reichten, sagte er.

Laut Lydeana Martin, der Direktorin für Gemeinde- und Wirtschaftsentwicklung des Landkreises, hat Floyd County zwei Planungszuschüsse zur Unterstützung seines Floyd Grown-Programms erhalten.

Das Geld hat dazu beigetragen, Projekte zu finanzieren, darunter ein neues Logo für wirtschaftliche Entwicklung und Tourismus, Anleitungen für den Einstieg in den Agrartourismus und Mehrwert-Lebensmittelunternehmen sowie Minizuschüsse in Höhe von 500 bis 1.000 US-Dollar für sehr kleine Unternehmen.

„Es ist wirklich erstaunlich, was wirklich kleine Unternehmen mit so viel Geld machen können“, sagte Martin. „Sie richten vielleicht ihre erste Website ein, sie bekommen vielleicht ihre ersten professionellen Fotos oder Videos, und dann können sie mit einer stärkeren Präsenz loslegen. Und auch Selbstvertrauen – es gibt ihnen viel Vertrauen, dass sie ausgezeichnet werden.“ etwas."

Das neueste AFID-Programm, das vor zwei Jahren durch ein Gesetz von Del. Sam Rasoul, D-Roanoke, ins Leben gerufen wurde, stellt Zuschüsse bereit, um Kommunen beim Aufbau einer Infrastruktur rund um Lebensmittel und Landwirtschaft zu unterstützen. Die Zuschüsse waren zunächst auf 25.000 US-Dollar begrenzt, inzwischen wurde die Obergrenze jedoch auf 50.000 US-Dollar angehoben.

Auch dort sei die Bandbreite der Bewerber überraschend gewesen, sagte Versen. „Wir dachten, wir würden mit einer Reihe von Bauernmarktprojekten überschwemmt werden – die großartig sind, und wir haben einige Verbesserungen der Bauernmärkte unterstützt“, sagte er.

Mit den Zuschüssen wurden aber auch ein mobiles Austernverarbeitungsschiff im Northampton County, eine Schafwollballenpresse im Grayson County und eine Getreidemühle im Franklin County unterstützt. Bei dem Zuschuss, der den Firehouse Farms in Floyd County zum Start verhalf (siehe Hauptgeschichte), handelte es sich auch um eine Infrastrukturauszeichnung.

Die jüngste Runde von Infrastrukturzuschüssen, die Ende Dezember angekündigt wurde und sich auf fast 369.000 US-Dollar belief, umfasst 15.000 US-Dollar für die Unterstützung eines Bauernmarktes in Galax, 33.300 US-Dollar für die Erweiterung einer Fleischverarbeitungsanlage in Franklin County und 50.000 US-Dollar für den Kauf von Gemüseverarbeitungsgeräten in Carroll County .

Haymore, der im Pittsylvania County aufgewachsen ist, wurde 2007 unter dem damaligen Gouverneur Landwirtschaftskommissar. Tim Kaine. Er und seine Mitarbeiter hatten über eine neue Studie gesprochen, die zeigte, dass die Land- und Forstwirtschaft die größten Privatsektoren im Staat seien, und sie hatten am Aufbau einer globalen Handelsinfrastruktur gearbeitet, um diese Sektoren zu bedienen.

Das Team hatte gerade darüber nachgedacht, wie man einheimischen Unternehmen helfen könnte, als sie einen Anruf vom Besitzer von Route 11 Potato Chips im Shenandoah County erhielten. Sie wollte expandieren, mehr Leute einstellen und viele Virginia-Kartoffeln kaufen und fragte sich: Könnte der Staat ihr mit irgendwelchen Anreizen helfen, so wie er so vielen anderen wachsenden Unternehmen geholfen hatte?

„Nun, wissen Sie was? Sie hat sich für nichts qualifiziert“, sagte Haymore letzten Monat bei einer Veranstaltung in der Homestead Creamery anlässlich des 10-jährigen Jubiläums von AFID.

„Route 11 Potato Chips – ein einheimisches, familiengeführtes Unternehmen – hat sich für nichts qualifiziert. Warum? Weil es zu klein war“, sagte er. „Die Investition war zu gering, die Zahl der geschaffenen Arbeitsplätze war zu gering. Denken Sie jetzt darüber nach. … Zehn Arbeitsplätze? Eine Investition von über einer Million Dollar? Es tut mir leid, wo ich herkomme, im Shenandoah County, in Rockingham County macht das einen Unterschied, oder?“

Und dann, um das Ganze noch schlimmer zu machen: Kurz darauf erhielt ein multinationales Unternehmen ein staatliches Anreizpaket, um zu investieren und Arbeitsplätze zu schaffen.

Es hat sein Team motiviert.

„Ich dachte, wenn wir große Anreize schaffen könnten, sollten wir auf jeden Fall einen Weg finden, auch kleine Anreize zu schaffen“, sagte er.

Er fing an, einen Plan auszuarbeiten, bis die Große Rezession die neuen Ausgaben für mehrere Jahre stoppte. Aber der nächste Gouverneur, Bob McDonnell, ernannte ihn zum Landwirtschaftsminister und forderte ihn, wie Haymore sagte, auf, die Idee zu unterstützen.

Das Gesetz stimmte einstimmig beiden Kammern der Generalversammlung zu, ohne parteiische oder geografische Unterschiede.

Landes erinnert sich, dass er mit städtischen Kollegen, deren Bezirke wahrscheinlich nicht davon profitieren würden, über AFID gesprochen und sie positiv aufgenommen hat. In diese Gebiete sei bereits viel Geld für die wirtschaftliche Entwicklung geflossen, und sie schienen Verständnis dafür zu haben, sagte er.

„Ich denke, sie haben erkannt, dass sie ihren gerechten Anteil bekommen“, sagte Landes. „Dies war ein zusätzliches Tool, das ländlichen Gemeinden wirklich helfen würde.“

Und indirekt auch städtische, betonte er. Je erfolgreicher ländliche Gebiete sind und je besser sie sich um ihre eigene Wirtschaft kümmern können, desto weniger muss der Staat helfen und desto mehr staatliche Mittel können verteilt werden.

Das Konzept, sich auf kleine Unternehmen in ländlichen Gebieten zu konzentrieren und Ortschaften als gleichberechtigte Finanzpartner einzubeziehen, passte zu der früheren Arbeit der Rural Prosperity Commission, die im Jahr 2000 von der Generalversammlung angewiesen worden war, „eine detaillierte Analyse der ländlichen Gebiete durchzuführen“. Wir unterstützen die Wirtschaft Virginias und empfehlen eine flexible, aber zielgerichtete staatliche Politik, die in Kombination mit lokalen Bemühungen dazu beitragen wird, ein nachhaltiges Wirtschaftswachstum in den ländlichen Gebieten Virginias zu fördern.“

Der Bericht der Kommission und die Arbeit des später gegründeten Center for Rural Virginia betonten, dass nicht alle wirtschaftlichen Herausforderungen des ländlichen Virginia in Richmond gelöst werden würden, sagte Landes, der an beiden Bemühungen beteiligt war.

„Es war klar, dass die Lösungen vor Ort kommen würden“, sagte er.

„Es würde keine einheitliche Lösung von Richmond geben, die an jedem Ort einen Unterschied machen würde“, sagte er. Ja, es gäbe einige Dinge, die der Staat tun könnte, und einige Richtlinien, die er von Richmond aus festlegen könnte, die allen ländlichen Gebieten helfen würden.

„Aber uns wurde klar, dass die ländlichen Teile Virginias so vielfältig sind, genau wie Virginia, und dass das, was am Northern Neck oder an der Ostküste passiert, ganz anders ist als das, was im Südwesten Virginias oder im Shenandoah Valley passieren wird“, sagte Landes .

Die AFID-Zuschüsse seien ein weiteres Instrument für Landkreise, um ihre eigenen Probleme zu lösen, sagte er. Die Auszeichnungen erfordern eine 100-prozentige lokale Übereinstimmung, was die lokalen Regierungen dazu zwingt, Prioritäten zu setzen und eine lokale Zustimmung schafft. Allerdings sind die Zuschussbeträge in der Regel so gering, dass sich die Kommunen die Investition leisten können; Während das Programm die Auszeichnungen derzeit auf 500.000 US-Dollar begrenzt, liegt die durchschnittliche Höhe bei 50.000 bis 75.000 US-Dollar, sagte Stephen Versen, der das AFID-Programm seit seiner Einführung leitet.

Dennoch könne es für ländliche Gegenden eine Herausforderung sein, ein passendes Gegenstück zu finden, und es könne kreatives Denken erfordern, sagte Martin. Floyd County konnte einen Zuschuss der Virginia Tobacco Region Revitalization Commission als Teil seines Kampfes um einen AFID-Preis nutzen, der den Bau einer dringend benötigten Fleischverarbeitungsanlage unterstützte, sagte sie. Darüber hinaus hatte das Familienunternehmen Firehouse Farms, das Anfang des Winters eröffnet wurde, mehrere tausend Dollar in einem vom Landkreis gesponserten Businessplan-Wettbewerb gewonnen, der auch für das lokale Spiel zählte.

„Wir versuchen, im Rahmen dessen, was die Geldgeber unterstützen, kreativ zu sein“, sagte Martin.

Wie bei anderen staatlichen Anreizprogrammen müssen sich AFID-Zuschussempfänger dazu verpflichten, eine bestimmte Anzahl von Arbeitsplätzen zu schaffen und einen bestimmten Geldbetrag in einen neuen oder erweiterten Betrieb zu investieren. Außerdem müssen sie mindestens 30 % ihrer Rohstoffe aus Virginia beziehen.

Dieser Auftrag stellte für Phoenix Hardwoods überhaupt keine Hürde dar, das diesen Herbst mit Hilfe eines AFID-Zuschusses in Höhe von 10.000 US-Dollar und einer Beteiligung des Landkreises eine neue Galerie in der Innenstadt von Floyd eröffnete.

Die Handwerker des Unternehmens verarbeiten Holz – hauptsächlich Ahorn, Walnuss und Kirsche – zu Haushaltswaren und maßgefertigten Möbeln. Jeff Armistead, dem das Unternehmen zusammen mit seiner Frau Annie Armistead gehört, sagte, er beziehe bereits das gesamte Holz aus Floyd County und Umgebung; Viele der knorrigen und knorrigen Stücke sind Ausschussware von örtlichen Sägewerken, die nur perfekte Bretter wollen.

„Wir wollen das ausgefallene Holz“, sagte er.

Für andere kann es eine größere Herausforderung darstellen.

Parkway Brewing Co. in Salem erhielt 2017 150.000 US-Dollar vom Staat und einen lokalen Zuschuss. Die Brauerei brauchte dringend eine Modernisierung – „Wir haben Bier auf einer Abfüllmaschine abgefüllt, die 1965 gebaut wurde“, sagte General Manager Mike Pensinger – und wollte ein Pilotsystem hinzufügen, um die Anzahl der Biere zu erhöhen, die für den hauseigenen Ausguss gebraut wurden.

Sie müssten kreativ werden, um den Schwellenwert für den lokalen Anbau zu erreichen, sagte er, da die Brauerei mehr Getreide benötige, als die Erzeuger in Virginia produzieren können. Parkway hat einige Biere hergestellt, die zu 100 % aus Virginia stammen, aber die Brauer verwenden hauptsächlich lokale Zutaten für Biere in kleinen Mengen, die im Schankraum ausgeschenkt werden, nicht jedoch für Dosen- und Flaschenbiere.

„Wir haben in Virginia einfach nicht die Kapazitäten, so Malz anzubauen“, sagte er. „Also begannen wir, uns mit anderen Dingen zu beschäftigen, und da tauchte für uns die Rappahannock-Sache auf.“

Parkway hatte für seine regelmäßigen Austernröstungen Schalentiere von Rappahannock Oyster Co. gekauft. Die Brauerei begann, die Austern auf ihrer Website zum Verkauf anzubieten; Rappahannock schickte sie nach Salem, und die Kunden konnten sie jeden Freitag im Parkway abholen. Es stellte sich während der Pandemie als echter Segen heraus, sagte Pensinger, und sie tun es immer noch, auch wenn Parkway nicht mehr an die AFID-Anforderungen gebunden ist.

„Hilft ihnen, hilft uns“, sagte er. „Wir hätten wahrscheinlich nie darüber nachgedacht … aber manchmal schaut man über den Tellerrand hinaus, um herauszufinden: ‚Okay, was kann ich tun?‘ "

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AFID-Prämien sind im Vergleich zu anderen staatlichen Anreizprogrammen für die Wirtschaftsentwicklung relativ gering, aber sie waren bei der Schaffung neuer Investitionen und Arbeitsplätze effizient, so die aktuelle JLARC-Studie, in der die Leistung der Anreizprogramme für die Wirtschaftsentwicklung des Staates untersucht wurde.

Die Studie ergab, dass AFID von allen staatlichen Zuschussprogrammen am wenigsten für die Schaffung neuer Kapitalinvestitionen oder zusätzlicher Ausgaben ausgegeben hat – nur 5 US-Dollar an Zuschussgeldern pro 1.000 US-Dollar Neuinvestition, verglichen mit dem Durchschnitt von 39 US-Dollar. Das Höchste: eine Auszeichnung im Zusammenhang mit Amazons HQ2, für das pro 1.000 US-Dollar Neuinvestition 3.516 US-Dollar an Zuschüssen ausgegeben wurden.

Gemessen an der Schaffung von Arbeitsplätzen wurden für die AFID-Zuschüsse 2.906 US-Dollar pro erwartetem Arbeitsplatz ausgegeben; Der Landesdurchschnitt lag bei 6.832 US-Dollar. Der niedrigste Wert: weniger als 1.000 US-Dollar pro Arbeitsplatz für Zuschüsse über das Virginia Jobs Investment Program und den Small Business Jobs Grant Fund. Der Höchstwert: 63.291 US-Dollar pro Job durch einen Zuschuss an Micron.

Obwohl AFID-Zuschüsse darauf ausgelegt sind, niedrigere Schwellenwerte für Investitionen und die Schaffung von Arbeitsplätzen zu haben als Zuschüsse aus Programmen wie dem Opportunity Fund des Commonwealth, konnte nicht jedes Projekt, das für einen Zuschuss genehmigt wurde, das Geld behalten.

Ein dramatisches Beispiel, das in West-Virginia wohlbekannt ist: Die in Oregon ansässige Brauerei Deschutes Brewery kündigte 2016 nach langem Social-Media-Rummel an, dass sie 85 Millionen US-Dollar für den Aufbau ihres Ostküstenbetriebs in Roanoke ausgeben würde. Es wurde ein AFID-Zuschuss in Höhe von 250.000 US-Dollar genehmigt. Doch dann änderten sich die Marktbedingungen und Deschutes zog den Stecker aus dem Projekt.

In Situationen, in denen ein Zuschussempfänger seine Ziele nicht erreicht, muss er einen Teil oder den gesamten AFID-Zuschuss zurückzahlen.

Dem JLARC-Bericht zufolge mussten 12 % der zwischen den Geschäftsjahren 2012 und 2021 gewährten AFID-Mittel zurückgezahlt werden.

Michael Wallace, ein Sprecher des Ministeriums für Landwirtschaft und Verbraucherdienste, sagte, er könne keine Gesamtsumme für das zurückgegebene Geld angeben, da unklar sei, wie JLARC seinen Bericht erstellt habe.

Aber er sagte, dass drei Projekte, die für AFID-Zuschüsse genehmigt wurden und nie in die Tat umgesetzt wurden, 32 % aller zurückgezahlten Mittel ausmachen. Weitere 46 % stammten aus fünf Projekten, die ihre Ziele deutlich verfehlten und ihre gesamten Fördermittel zurückzahlen mussten, sagte er.

Der Rest des Geldes stellt teilweise Rückzahlungen von Projekten dar, die möglicherweise einige ihrer Ziele erreicht haben, andere jedoch nicht.

Der JLARC-Bericht zählt 103 AFID-Zuschüsse, die zwischen den Geschäftsjahren 2012 und 2021 gewährt wurden, wobei 39 der Projekte als abgeschlossen markiert wurden. (Statistiken des Landwirtschaftsministeriums zeigen, dass seit der Einführung des Programms im Jahr 2012 125 Zuschüsse gewährt wurden; Wallace sagte, dass die JLARC-Zahlen weder Zuschüsse für 2022 noch die meisten Zuschüsse für 2021 enthalten.)

Diese 39 Projekte hätten 651 Millionen US-Dollar an neuen Investitionen und 586 Arbeitsplätzen geschaffen, heißt es in dem Bericht. Aber nur vier erreichten alle ihre projektspezifischen Ziele und weniger als ein Viertel erreichte die Ziele zur Schaffung von Arbeitsplätzen oder Investitionen, heißt es in dem Bericht.

Die Studie ergab, dass die Erfolgsquoten zwischen den Anreizprogrammen des Staates stark schwankten. Betrachtet man alle Zuschussprogramme, so erreichten oder übertrafen 65 % der abgeschlossenen Projekte ihre Ziele für Kapitalinvestitionen oder andere Ausgaben, während 26 % ihre Ziele zur Schaffung von Arbeitsplätzen erreichten.

Insgesamt schnitten die Projekte von AFID besser ab und erreichten laut der Studie 35 % der Ziele zur Schaffung von Arbeitsplätzen, 78 % der Investitionsziele und 121 % der durchschnittlichen Lohnziele. Dies trifft laut der Studie auf eine Reihe von Förderprogrammen zu, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass einige Projekte ihre Ziele übertrafen und zur Steigerung der Gesamtleistung beitrugen.

Wallace sagte, dass die von JLARC genannten Zahlen zwar korrekt seien, der Bericht jedoch „den Erfolg des Programms nicht vollständig erfasst“.

AFID-Leistungsvereinbarungen verlangten von den Unternehmen, 90 % ihrer Programmziele zu erreichen, um keinen Geldverlust zu vermeiden, sagte er, und einige Unternehmen reichten möglicherweise nur ausreichende Unterlagen ein, um dieses Leistungsniveau nachzuweisen.

„Obwohl sich herausstellt, dass diese Projekte ihre Anforderungen nicht vollständig erfüllen, gelten sie als erfolgreich abgeschlossen“, sagte er in einer E-Mail.

Er sagte, dass viele Unternehmen „die Anzahl der Arbeitsplätze, die sie zur Umsetzung ihres Geschäftsplans benötigen, überschätzen“ und dass es schwierig sein könnte, genügend in Virginia angebaute Rohstoffe zu kaufen, um ihre Ziele zu erreichen, „aufgrund von Start- oder Expansionsverzögerungen und damit verbundenen Beschaffungsproblemen.“ Wetter oder örtliche Versorgung.“

„Trotz dieser Probleme im spezifischen Zeitraum der Erfüllung des Zuschussvertrags können Unternehmen dennoch erfolgreich operieren und so dauerhafte Marktchancen für Landwirte und Waldbesitzer schaffen und ihren Gemeinden wirtschaftliche Vorteile bringen“, schrieb er.

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Zu Beginn des zweiten Jahrzehnts des Programms stehen Veränderungen bevor.

Youngkin fordert nicht nur mehr Geld für AFID, sondern schlägt auch vor, einen Teil der neuen Mittel in landwirtschaftliche Technologieprojekte zu lenken.

Von besonderem Interesse für den Gouverneur sind laut Landwirtschaftsminister Matt Lohr die sogenannte „kontrollierte Umweltlandwirtschaft“ – Indoor-Vertikallandwirtschaftsbetriebe wie der, der in diesem Jahr von AeroFarms im Pittsylvania County eröffnet wurde, das Blattgemüse in so genannten „Green Farming Plants“ anbaut größte Aeroponik-Farm ihrer Art im Land. Das Projekt erhielt einen AFID-Zuschuss in Höhe von 33.000 US-Dollar und entsprechende lokale Gelder.

AFID-Mittel haben bereits eine Handvoll anderer Indoor-Farming-Betriebe unterstützt, darunter 500.000 US-Dollar an Plenty Unlimited, ein kalifornisches Unternehmen, das im September angekündigt hat, dass es im Chesterfield County einen Indoor-Farming-Campus im Wert von 300 Millionen US-Dollar bauen wird; 100.000 US-Dollar an Beanstalk Farms, das letztes Jahr eine Indoor-Farm und Vertriebsanlage in Herndon eröffnete; 15.000 US-Dollar an Fresh Impact Farms, das eine Verdoppelung der Produktion auf seiner Indoor-Farm in Arlington County plante.

„Der Indoor-Anbau von Lebensmitteln ist ein so wachsender Teil der Wirtschaft Virginias“, sagte Lohr bei einer Rede auf der Homestead Creamery-Veranstaltung. Er sieht darin sowohl einen wirtschaftlichen Segen als auch eine Absicherung, sich nicht zu sehr auf in Kalifornien angebaute Lebensmittel zu verlassen, wo Dürren und Waldbrände so oft die Lieferkette unterbrochen haben.

Vor einem Jahrzehnt habe es die Frage gegeben, ob sich solche Unternehmen überhaupt für AFID-Zuschüsse qualifizieren sollten, erinnerte sich Haymore in einem Gespräch kurz vor Weihnachten. Das AFID-Team hatte das Programm der Generalversammlung und Landwirtschaftsgruppen als eine Möglichkeit zur Unterstützung von Unternehmen vorgestellt, die bei lokalen Produzenten kauften – von „Joe und Sally Farmer“, wie Haymore sie in diesen frühen Diskussionen nannte.

Als sie mit der Erstellung der Programmrichtlinien begannen, stellten sie sich die Frage, ob Indoor-Farming-Betriebe zu dieser Mission passen – ob Haymores „Joe und Sally“ davon profitieren würde. Aber sie sahen darin auch eine Chance für Virginia, an der Spitze eines aufstrebenden Agrarunternehmens zu stehen, sagte Haymore. Landes und andere Gesetzgeber hätten ihre Unterstützung für die Einbeziehung von Indoor-Landwirtschaft signalisiert, sagte er, und das Team habe dies in die Vorschriften aufgenommen.

„Es war überhaupt keine Debatte“, sagte Haymore. „Aber es gab viele Diskussionen darüber, ob dieser Sektor einbezogen werden sollte oder nicht.

„Und ich bin wirklich froh über die Entscheidung, die wir letztendlich getroffen haben.“

Es könnte auch den Weg für AFID-Zuschüsse frei machen, um einen anderen Agrarsektor zu unterstützen, der schnell wächst, nur noch nicht in Virginia: Cannabis.

Während der Staat noch keinen Einzelhandelsmarktplatz für Marihuana eingerichtet hat, sagte Haymore, er habe „keinen Zweifel“, dass es für Cannabisanbauer – von denen viele ihre Pflanzen in Innenräumen anbauen – irgendwann die Möglichkeit geben werde, auf AFID zurückzugreifen, um bei der Bezahlung ihrer Ernte zu helfen Operationen.

Landes, der Youngkins Vorstoß zur Aufstockung der Mittel für AFID begrüßte, meinte, dass die Zehnjahresgrenze eine gute Gelegenheit biete, die Leistung des Programms zu bewerten: Sind Unternehmen bei der Beantragung der Zuschüsse auf Probleme gestoßen? Wie hat sich die Anforderung an lokal bezogene Produkte bewährt? Sollte die Prämienobergrenze in bestimmten Fällen erhöht werden?

„Jedes Mal, wenn Sie ein Programm haben, das schon so lange läuft, ist es gut, einen zweiten Blick darauf zu werfen und sicherzustellen, dass es so funktioniert, wie Sie es sich erhofft haben“, sagte er.

Jeff Bloem, Eigentümer von Murphy & Rude Malting Co. in Charlottesville, sagte, er habe kürzlich mit Lohr über die Idee gesprochen, die AFID-Anforderungen zur Schaffung von Arbeitsplätzen zu optimieren – um es einem Unternehmen vielleicht zu ermöglichen, weniger, aber besser bezahlte Arbeitsplätze zu schaffen.

Bloem, der an Brauereien im ganzen Staat verkauft, darunter auch an Chaos Mountain, hat sich vor fünf oder sechs Jahren, als er sein Unternehmen gründete, erfolgreich um ein AFID-Stipendium beworben.

Aber er beschloss, das Geld nicht anzunehmen. Um ein ausreichend großes Stipendium zu erhalten, das bei seiner Eröffnung wirklich etwas bewirken würde, hätte er sich verpflichten müssen, mehr Arbeitsplätze zu schaffen, als ihm lieb sei.

„Es war einfach sehr nervenaufreibend für mich, überhaupt zu sagen, dass ich innerhalb von drei Jahren fünf Arbeitsplätze schaffen werde“, sagte er. „Ich habe auf meine Prognosen geschaut, das ist nicht wirklich in den Plänen.“

Die Entscheidung habe sich als richtig erwiesen, sagte er. Eine Zeit lang beschäftigte er zwei Vollzeitkräfte; jetzt hat er nur noch einen und sich selbst. Er hätte die AFID-Anforderungen nicht erfüllt und hätte zumindest einen Teil des Geldes zurückgeben müssen, sagte er.

Jetzt bereitet er sich jedoch auf eine erneute Bewerbung vor. Murphy & Rude (das Unternehmen ist nach seinen beiden Hunden benannt) hat gerade eine bedeutende Expansion abgeschlossen und benötigt mehr Mitarbeiter in der Produktion sowie im Vertrieb und Marketing.

„Jetzt kann ich mir fünf, sechs, sieben Jobs vorstellen“, sagte Bloem. „Jetzt macht es ein bisschen mehr Sinn. Als Startup war das nicht der Fall. oder um das Geld zu bekommen. Am Ende war der Saft den Druck nicht wert. … Das heißt nicht, dass es kein phänomenales Programm ist“, sagte er. „Ich denke, es ist ein großartiger Katalysator, um die Leute dazu zu bringen, über in Virginia angebaute Produkte nachzudenken.“

Aber jeder Geschäftsinhaber müsse entscheiden, ob das Programm für ihn funktioniert, sagte er.

Martin Gardner, Präsident von Blue Ridge Aquaculture im Henry County, wiederholte diesen Gedanken.

Das Unternehmen, das Tilapia züchtet, erhielt 2016 einen AFID-Zuschuss in Höhe von 50.000 US-Dollar – und einen entsprechenden Betrag vom Landkreis –, um eine 5,5 Millionen US-Dollar teure Erweiterung zu finanzieren, zu der auch der Bau einer Futtermühle gehörte.

Für Blue Ridge Aquaculture wie auch für Parkway Brewing erwies sich der Einkauf von Rohstoffen aus Virginia als Herausforderung – es gab einfach nicht viele Produzenten im Bundesstaat, die das verkauften, was das Unternehmen für seinen Futtermittelbetrieb benötigte, sagte Gardner. Der in Virginia angebaute Mais ist beispielsweise auf die Bedürfnisse der Schweine- und Geflügelindustrie ausgerichtet, während Fischfutter andere Spezifikationen hat.

„Es ist nicht nur der Rohstoff selbst, sondern auch die Spezifikationen dieses Rohstoffs könnten einigen Lieferanten die Tür verschließen“, sagte er.

Er riet Unternehmen, die über die Beantragung eines AFID-Zuschusses nachdenken, zunächst eine Beziehung zu den Mitarbeitern des Landwirtschaftsministeriums aufzubauen, die seinem Unternehmen im Laufe der Jahre sehr hilfreich gewesen seien.

„Sie wollen diese Ressourcen erfolgreich einsetzen und werden alles tun, was sie können, um zu helfen“, sagte er. „Aber sie haben auch die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass sie angemessen genutzt werden. Je besser Sie also das Programm verstehen, desto besser können sie Ihnen auf Ihrem weiteren Weg helfen und Ihre Erwartungen formulieren.“

„Wenn man über die Programme liest, die es da draußen gibt, denkt man oft: ‚Na ja, das ist ein Volltreffer. Ich kann dieses eine Formular ausfüllen und in ein paar Wochen bekomme ich meine Unterstützung.‘ Ich und wir werden ein Band durchschneiden.' Aber das Timing, der Prozess – es ist nicht mühsam, es ist für die Verwendung öffentlicher Gelder sinnvoll. Aber wenn Sie mit ihnen zusammenarbeiten und mit ihnen sprechen, bevor Sie Erwartungen wecken oder die Auszeichnungen in Ihre Finanzprognose einbeziehen, müssen Sie vollständig verstehen, worum es geht.“

Vor zehn Jahren wagte Homestead Creamery den Sprung in das brandneue AFID-Programm und wurde dessen erster Zuschussempfänger. Mit den 60.000 US-Dollar vom Staat und den entsprechenden Mitteln von Franklin County wurde eine Erweiterung finanziert, die es dem Unternehmen ermöglichte, die Reichweite seiner Milch-, Eiscreme- und anderen Milchprodukte zu erweitern, sagte Controller Jesse Novak.

„Es hat uns wirklich geholfen, einen Punkt zu erreichen, an dem wir regionaler wachsen konnten, über die Infrastruktur zum Produzieren verfügen und ein Produktionsniveau aufrechterhalten konnten, das der Marktnachfrage in der Mittelatlantikregion gerecht werden konnte“, sagte er.

Homestead arbeite derzeit mit sechs Milchproduzenten zusammen, sagte er; Die „überwiegende Mehrheit“ der verwendeten Zutaten stammt aus Franklin County.

„Innerhalb des Commonwealth einzukaufen und zu versuchen, Virginia an der Spitze der Agrarindustrie zu halten – es ist eine größere Partnerschaft als nur die Frage, wie viel dieses Unternehmen vom Staat bekommen kann, um das zu tun, was es tun will“, sagte er. „Wir konzentrieren uns wirklich darauf, sicherzustellen, dass wir, wenn überhaupt möglich, Produkte aus Virginia kaufen können, immer zuerst hier suchen.“

Megan Schnabel ist Reporterin für Cardinal News. Erreichen Sie sie unter [email protected]. Mehr von Megan Schnabel