Auch das individuelle Ballenpressen schafft einzigartige Erlebnisse!

Jun 04, 2023

Tim Stevens steht vor der Ballenpresse, die Teil des Wohnwagens ist, den er für individuelle Ballenpressarbeiten mitbringt. Er sagte, eine neue Ballenpresse werde etwa 175.000 US-Dollar kosten.

Dank ihres unermüdlichen Ehrgeizes erleben amerikanische Landwirte gelegentlich auch bemerkenswerte Abenteuer. Ein typisches Beispiel ist Tom Stevens, ein befreundeter Landwirt aus Northwood, Iowa, der vor ein paar Jahren in den maßgeschneiderten Heuballendienst eingestiegen ist, um zusätzliches Einkommen für seine Farm in Worth County zu generieren.

Stevens hat auch einige unerwartete Abenteuer erlebt … wie in der vergangenen Saison, als er und seine „Ballenpressen-Crew“ über 500 Meilen in den Norden von Minnesota reisten, um eine äußerst ungewöhnliche, aber lohnende Ballenexpedition zu unternehmen. Wir hatten kürzlich die Gelegenheit, es uns auf ein paar abgenutzten Stühlen bequem zu machen und uns über dieses Erlebnis zu unterhalten.

Zu Beginn fragte ich Stevens, wie lange er schon an seinem Standort in Worth County tätig ist. „Ich habe schon als Kind mit meinem Vater angefangen, Landwirtschaft zu betreiben“, sagte er. (Sein Großvater LG Stevens und sein Bruder Alan waren beide bekannte Schweineproduzenten). „Meine Frau Amber und ich sind im Jahr 2000 auf diese Farm gezogen. Wir liegen nur ein paar Meilen südöstlich von Northwood an der Pheasant Avenue South.“ Zur Familie Stevens gehören die 28-jährige Tochter Skylar und der 17-jährige Sohn Joshua.)

Stevens erinnerte sich an die Entstehung des gesamten Auftragsballenpressens. „Wir haben ein paar große Quaderballenpressen von einem Einheimischen gekauft und beschlossen, sie mitzunehmen und zu sehen, wie viel Sonderanfertigung wir möglicherweise generieren können“, sagte er. „Ich erwähnte ihm gegenüber, dass ich diese Geräte gerne nach Westen oder Norden mitnehmen würde, um zu sehen, ob ich in das Geschäft mit kundenspezifischen Ballenpressen einsteigen könnte.“

Der ständige Betrieb einer Ballenpresse stellt eine Belastung für die Ausrüstung dar, der die meisten Landwirte nicht ausgesetzt sind. „Wir verwenden Massey Ferguson (Heston 2270 Hochdichte-Ballenpressen)“, erklärte Stevens. „Mein Händler hat mit jemandem in Kansas gesprochen, der Zugang zu Landwirten hatte, die nach maßgeschneiderten Heuballenpressen suchten. Ziemlich bald rief mich jemand aus Nord-Minnesota an. Letzte Saison habe ich dort oben in der Gegend von Warroad und Baudette, Minnesota, etwa 8.000 Ballen verarbeitet … nur etwa 10 Meilen vom Lake of the Woods entfernt. Ich hätte nie gedacht, dass es dort oben Ackerland gibt; aber am Ende hatten wir bei unserer ersten Expedition ins nördliche Land 24 Ballenpresskunden.“

Die meisten dieser Ballen wurden auf Sattelschlepper verladen und nach Westen nach Wyoming und Montana gebracht, um dort für Viehmasten zerkleinert zu werden. „Das waren quadratische Ballen“, sagte Stevens, „3 mal 4 mal 8 Fuß – weil sie so gut auf diese Tieflader-Sattelauflieger passten. Wir haben durchschnittlich etwa 1.175 Pfund pro Ballen gewogen. Wir haben Stroh aus geernteten Rispensamen gepresst. Sie wachsen.“ Dort oben gab es jede Menge Bluegrass-Samen, also haben wir das Stroh nach dem Kombinieren zu Ballen gepresst. Danach haben wir uns dem Getreideroggen und dann dem Weizen zugewandt. Das Weizenstroh war bei weitem am einfachsten … am dichtesten und einfach gut zu Ballen zu pressen.“

Stevens sagte, letztes Jahr habe der Preis für seine Dienstleistung 30 Dollar pro Tonne betragen. Angesichts steigender Treibstoff- und anderer Ausgaben weiß er, dass er die Preise für Ballenpressen erhöhen muss; hat sich aber noch nicht über die neuen Tarife entschieden. „Wir haben zwei Ballenpressen und einen großen Ballenstapler, den wir mit einem anderen Traktor ziehen. Wir laden jeden Ballen und stapeln ihn am Feldrand.“

„Heute kostet eine neue Ballenpresse etwa 175.000 US-Dollar; der Mill Stacker – hergestellt in Fruitland, Idaho – kostete etwa 125.000 US-Dollar. Ich habe auch eine Rundballenpresse, Marke McHale, hergestellt in Irland. Ich habe Vermeer-Ballenpressen verwendet, die in Pella, Iowa, hergestellt wurden.

„Wir haben normalerweise eine dreiköpfige Crew und idealerweise einen vierten Mann, der uns verteilt und bei Bedarf aushilft“, fuhr Stevens fort. „Gute Hilfe zu finden wird immer schwieriger. Wir haben jetzt gute Leute. Ich fange gerne mit jungen Oberstufenschülern an und arbeite mit ihnen, bis sie bereit sind, ihr eigenes Ding durchzuziehen.“

Die Crew verbrachte letzte Saison fast fünf Wochen im Norden von Minnesota und benötigte eine Unterkunft für ihr zweites Zuhause. „Wir haben ein Wohnmobil gekauft“, erklärte Stevens. „Bevor wir abreisten, packte uns meine gute Frau ziemlich gut mit Kleidung, Essen und anderem Proviant ein. Wenn wir nicht aus dem Wohnmobil essen wollten, fuhren wir einfach aus und fuhren zu einem Restaurant. Meine Frau blieb dort Die Farm kümmerte sich um die Dinge – außerdem hatten wir auch lokale Ballenpressen in der Gegend von Northwood. Wir bewirtschaften hier unten rund 4.000 Acres.“

Was sind einige der häufigsten Probleme beim kundenspezifischen Ballenpressen? „Etwa wie bei jeder Ballenpresse“, sagte Stevens mit den Achseln, „die Pickups – aber man musste immer auf die Knüpfer achten. Diese Ballenpressen haben sechs Knüpfer (sechs Saiten) und legen zwei Knoten pro Saite an; jeder Ballen hat also zwölf Knoten.“ Ein Mann muss wirklich lernen, wie man an Knotern arbeitet. In neunzig Prozent der Fälle können wir unsere Knoterprobleme selbst beheben, und unser Mann vor Ort ist bei Bedarf sehr geschickt. Selbst beim Ballenpressen im Norden gab er uns über das Mobiltelefon Anweisungen darüber, wie wir unsere Probleme lösen können. Daniel Sholwalter von Clearview Ag, nördlich von Saint Ansgar ist der Typ und er ist ein Juwel.“

Stevens hatte letzte Saison ein einzigartiges Erlebnis, als er seinen Stapellader nach Hause brachte. Dieser Ballenstapler ist zu groß, um auf seinen Tieflader zu passen, deshalb koppelt er ihn hinter seinen Traktor, der mit etwa 30 Meilen pro Stunde über die Autobahn fährt. Es waren etwa 200 Meilen auf dem Heimweg zwischen Belgrad und Brooten, Minnesota, als um 2:45 Uhr morgens ein Hinterreifen platzte. „Ich saß eine Weile herum und schaltete dann den Internetzugang ein. Natürlich ging bis 19:30 Uhr niemand ans Telefon. Auch auf der Autobahn hielt niemand an. Ich wäre gerne mit dem Auto in die Stadt gefahren, wenn jemand angehalten hätte. Es Es dauerte etwa 12 Stunden – von 2:45 bis etwa 14:45 Uhr – bis ich mit zwei neuen Reifen (beide Hinterräder) ausgestattet und wieder fahrbereit war. Es waren etwa 560 Meilen, also kam ich erst gegen 16 Uhr nach Hause Montag um 20:00 Uhr.“

Mit 52 Jahren ist Stevens zufrieden mit dem Geschäft, das er aufgebaut hat, und plant, es weiterzuführen, solange Körper und Geist die Oberhand gewinnen. Als wir uns unterhielten, schmiedete er gerade Pläne, zur diesjährigen Ballenpressexpedition nach Norden aufzubrechen. „Sie haben dort oben etwa 30 Tage Rückstand, daher ist es wahrscheinlich, dass unsere Crew diese Saison Ende August startet“, sagte Stevens. „Im Weizenland gibt es viele 40-Fuß-Schneidwerke auf Mähdreschern, daher hinterlassen diese großen Geräte auch einen ausreichend großen Schwad für unsere Ballenpressen. Hier unten sieht es so aus, als würden wir diese Saison wieder eine großartige Ernte haben. Ich vermute.“ Möglicherweise erhalten wir bald auch Anrufe von Landwirten aus North Dakota und South Dakota. Bei gutem Wetter können wir mit beiden Geräten mehr als 250 Acres pro Tag bearbeiten … und das entspricht fast 800 Ballen.“

Abgesehen von der kundenspezifischen Ballenherstellung hat Stevens seine eigene Fläche zu bewirtschaften – etwa 700 Acres. „Ich bewirtschafte etwa 100 Acres Luzerneheu und die anderen 600 Acres im Mais-/Sojabohnen-Wechselbetrieb. Ich habe jahrelang Schweine gezüchtet, aber als die finanziellen Engpässe aufkamen, begann ich mit der Idee, Heuballen nach Maß zu pressen. Ich habe immer gerne Vieh.“ Deshalb habe ich einen Einheimischen damit beauftragt, meine Luzerne zu Ballen zu pressen, um meine Kühe zu füttern. Als ich seine Aufträge für maßgeschneiderte Heuballenpressen, bei denen es sich um Rundballen handelte, sah, dachte ich, dass ich mir vielleicht auch das Geschäft mit kundenspezifischen Heuballenpressen ansehen sollte von da an einfach erweitert.

Stevens sagte, seiner Meinung nach gehe es der Agrarwirtschaft derzeit ziemlich gut; Aber die allgemeine Wirtschaft schwächelt, und die Agrarwirtschaft folgt normalerweise demselben Muster. „Wir müssen tun, was wir können, wenn wir können, und darauf vertrauen, dass der gute Gott uns entsprechend begünstigen wird“, sagte er. „Aber ich bin unzufrieden mit der wachsenden Menge an Ackerland, die im Rahmen des CRP (Conservation Reserve Program) verschoben wird. Natürlich kann man über die Vorteile des Naturschutzes sprechen, aber dadurch werden die landwirtschaftlichen Möglichkeiten für jüngere Leute, die in die Landwirtschaft einsteigen wollen, immer weiter eingeschränkt.“ USDA-Daten zeigen, dass landwirtschaftlich genutzte Flächen in ganz Amerika immer kleiner werden – größer werden, aber weniger ist nicht die Lösung für die amerikanische Landwirtschaft!“

Als ich aufstand, um zu gehen, sagte Stevens, er schätze die Freundschaften, die er mit Bauern im Norden Minnesotas geschlossen habe, sehr. „Sie sind belastbar“, sagte er. „Sie lernen, wann sie sich beugen müssen, und nehmen bei Bedarf Anpassungen vor. Es sind einfach ein paar gute Leute da oben. Wir hatten wirklich ein gutes Verhältnis zu den Bauern dort oben. Der größte Spaß dort oben war es, diese Bauern zu treffen und ihr Leben auf dem Bauernhof zu beobachten.“ .

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