Fast-Food-Ketten, die bei Verstößen gegen Kinderarbeitsgesetze ertappt wurden

May 11, 2023

Wenn sich viele Teenager zum ersten Mal für den Einstieg in die Arbeitswelt entscheiden, wenden sie sich an die Gastronomie. Obwohl Fast-Food-Restaurants seit jeher eine beliebte Wahl für junge Arbeitssuchende sind, stellen diese Betriebe in letzter Zeit mehr kleinere Arbeitskräfte als je zuvor ein. Laut Restaurant Dive ergab eine Studie, dass Teenager im Jahr 2021 24 % der Beschäftigten in Restaurants mit eingeschränktem Service ausmachten. Angesichts dieser hohen Zahlen ist die Wahrscheinlichkeit, dass US-Restaurants heute in ihren Lieblings-Fastfood-Restaurants von einem Teenager bedient werden, weitaus höher als in den Vorjahren die Vergangenheit.

Es ist bekannt, dass die Arbeit bei Fast-Food-Ketten nicht gerade glamourös ist und der Mindestlohn auch für Teenager zu wünschen übrig lässt. Allerdings schützen Kinderarbeitsgesetze junge Arbeitnehmer vor Ausbeutung und unsicheren Arbeitsbedingungen. Zumindest sind sie so konzipiert, dass sie unter idealen Bedingungen funktionieren. Leider hat das US-Arbeitsministerium viele Fast-Food-Ketten dabei erwischt, wie sie in der Welt nach der Pandemie gegen diese notwendigen Vorschriften verstoßen. Im ganzen Land haben Untersuchungen ergeben, dass minderjährige Arbeiter unsichere Geräte bedienen, lange arbeiten und ihnen sogar eine angemessene Entschädigung verweigert wird.

Da unabhängige Franchisenehmer die meisten Fast-Food-Standorte betreiben, sind diese Vorfälle oft auf bestimmte Regionen und Restaurantgruppen beschränkt. Die Schuldigen zahlen Geldstrafen von bis zu 11.000 US-Dollar pro minderjährigem Arbeitnehmer für die Nichteinhaltung von Gesetzen zur Kinderarbeit. Da die Branche jedoch von einem massiven Arbeitskräftemangel heimgesucht wird und viele Staaten auf eine laxere Kinderarbeitspolitik drängen, werden diese Verstöße wahrscheinlich auch in absehbarer Zukunft weiterhin für Schlagzeilen sorgen.

Im Jahr 2022 verstießen mehrere Standorte der beliebten Eisdiele Dairy Queen in Indiana und Michigan gegen Kinderarbeitsgesetze. Die Kette ist vor allem dafür bekannt, süße Leckereien zu servieren, aber einige der Teenager aus dem Mittleren Westen, die diese köstlichen Blizzards und Eisbecher herstellten, arbeiteten zu viele Stunden pro Woche. Nach der Untersuchung von elf Standorten kam das Arbeitsministerium zu dem Schluss, dass der Franchisenehmer über 100 jugendlichen Arbeitnehmern erlaubt hatte, Schichten zu übernehmen, die länger dauerten als zulässig.

Erschreckenderweise kam es zu diesem Verstoß an allen untersuchten Standorten. Als Gegenleistung für die Überlastung seiner minderjährigen Mitarbeiter wurde dem Franchisenehmer eine Geldstrafe von über 42.000 US-Dollar auferlegt. Leider scheint es, dass einige Franchisenehmer dieses Verhalten unterstützen. Laut einem WHO-13-Bericht aus dem Jahr 2023 äußerte ein Franchisenehmer von Dairy Queen in Iowa seine Zustimmung zu einem Gesetzentwurf, der die Anzahl der Stunden, die ein Vierzehnjähriger an einem Schultag arbeiten kann, verdoppeln und die Sperrzeit für die Nachtschicht in der Schule verschieben würde von 19:00 bis 21:00 Uhr.

Culver's ist ein Original aus Wisconsin, das seit 1984 im Geschäft ist und für seinen frittierten Käsebruch bekannt ist. Wie die meisten Fast-Food-Restaurantketten beschäftigt Culver's in vielen seiner Restaurants minderjährige Arbeitnehmer. Ein TikTok-Nutzer hat die Kette dafür kritisiert, dass sie Mitarbeiter bereits im Alter von 14 Jahren einstellt, was in der Branche jedoch eine relativ gängige Praxis ist. Allerdings ist das Verhalten eines in Michigan ansässigen Franchisenehmers gegenüber seinen minderjährigen Mitarbeitern für dieses relativ kleine Unternehmen nicht so üblich.

Bei einer Untersuchung im Jahr 2023 stellte die Lohn- und Stundenabteilung des US-Arbeitsministeriums fest, dass der Franchisenehmer sich nicht an Gesetze hielt, die Minderjährige vor übermäßig langer Schichtarbeit schützen. Beispielsweise arbeiteten die 14- und 15-jährigen Mitarbeiter des Restaurants während des Schuljahres routinemäßig mehr als 18 Stunden pro Woche, was über den gesetzlichen Grenzwerten liegt. Diese Verstöße betrafen 18 junge Mitarbeiter und führten dazu, dass die Abteilung Geldstrafen in Höhe von 13.212 US-Dollar verhängte.

Für Burger King war die Reduzierung der Größe und Komplexität seiner Restaurantkarte eine positive Initiative im Jahr 2022, um dem anhaltenden Arbeitskräftemangel entgegenzuwirken. Das Verhalten mehrerer Standorte in South Carolina zwang jedoch einen Franchisenehmer von Burger King zu einer noch bedeutenderen Änderung: der Überarbeitung der Einhaltung des Kinderarbeitsrechts. Bei einer Überprüfung der Schichtaufzeichnungen minderjähriger Angestellter erfuhren Vertreter der Lohn- und Stundenabteilung, dass diese Restaurants gegen Vorschriften verstießen, die die Anzahl der Stunden, die Jugendliche an Schultagen arbeiten dürfen, begrenzen.

Von diesen Verstößen waren 26 Minderjährige in neun Restaurants betroffen und sie waren schwerwiegend genug, um Geldstrafen im Wert von über 17.000 US-Dollar zu rechtfertigen. Zusätzlich zur Zahlung dieser Geldstrafen erklärte sich der Franchisenehmer, Applegreen USA Central Services LLC, bereit, seinen Restaurantmitarbeitern eine gründlichere Schulung zum Kinderarbeitsrecht anzubieten. Beispielsweise muss jetzt jeder Restaurantleiter ein Formular unterzeichnen, in dem er bestätigt, dass er den Fair Labor Standards Act (FLSA) in seiner Anwendung auf minderjährige Mitarbeiter versteht.

Die in New Jersey ansässige Sandwich-Ladenkette Jersey Mike's begann 1956 als Einzelstandort und verfügt heute über Franchise-Standorte in mehreren Bundesstaaten. Leider wurden eine Handvoll der über 2000 Restaurants wegen Verstößen gegen das Kinderarbeitsgesetz angezeigt. Beispielsweise ergab eine Pressemitteilung des Arbeitsministeriums aus dem Jahr 2022, dass mehrere Restaurants keine ordnungsgemäßen Aufzeichnungen führten, um das Alter ihrer minderjährigen Mitarbeiter zu überprüfen. Die betroffenen Restaurants erlaubten diesen Arbeitern außerdem, an Schulabenden länger als 19:00 Uhr und in den Sommerferien nach 21:00 Uhr zu bleiben.

Alle von dieser Untersuchung betroffenen Mitarbeiter waren unter 16 Jahre alt. Basierend auf den Bundesvorschriften hätten sie daher während des Schuljahres auf dreistündige Schichten beschränkt sein müssen. Die Untersuchung umfasste zehn Standorte in New Jersey, Oregon, North Carolina und Pennsylvania. Aufgrund dieser Verstöße verhängte die Lohn- und Stundenabteilung gegen den Franchisenehmer Geldstrafen in Höhe von fast 25.000 US-Dollar.

Manchmal sind Verstöße gegen Kinderarbeitsgesetze schwerwiegend genug, um die Schließung eines Restaurants zu rechtfertigen. Das ist einem Popeyes-Standort in Oakland, Kalifornien, passiert, nachdem einige seiner jugendlichen Mitarbeiter offizielle Beschwerden über die Sicherheit am Arbeitsplatz eingereicht hatten. Den bei CalOSHA eingereichten Beschwerdeunterlagen zufolge äußerten die jungen Arbeiter ihre Besorgnis über gewalttätige Vorfälle in ihrem Restaurant und über die Unfähigkeit des Managements, die Mitarbeiter angemessen zu schützen.

Vielleicht noch besorgniserregender ist, dass in den Beschwerdedokumenten auch mehrere Fälle erwähnt werden, in denen Minderjährige im Alter von nur dreizehn Schichten die gesetzlichen Stundengrenzen weit überschritten haben. Die Teenager behaupteten außerdem, dass das Restaurant keine Arbeitserlaubnis für seine minderjährigen Mitarbeiter benötige, was einen Verstoß gegen die Kinderarbeitsgesetze darstelle. Als Reaktion auf diese Anschuldigungen wandte sich Popeyes an Twitter, um die Gewalt im Restaurant anzuprangern. Darüber hinaus schloss das Unternehmen den Standort in Oakland, um eine eigene Untersuchung einzuleiten. Die East Bay Times berichtete, dass Fast-Food-Beschäftigte aus Solidarität mit den Teenagern eine Kundgebung vor dem Restaurant organisierten.

Die beliebte Fast-Food-Kette Arby's ist bekannt für ihre kultigen gewürzten Curly Fries und die Vielfalt an leckeren Sandwiches. Obwohl Arby's „vielleicht das Fleisch hat“, hat die Kette auch Probleme mit der Einhaltung der Kinderarbeitsvorschriften. Im Jahr 2023 gerieten mehrere Restaurants in South Carolina in die Kritik, als das US-Arbeitsministerium feststellte, dass 65 Teenager mehr Stunden arbeiteten als gesetzlich zulässig. Ein einziger Franchisenehmer betrieb alle betroffenen Restaurants in neun Städten, darunter Columbia und Piedmont.

Die Untersuchung ergab, dass die jugendlichen Mitarbeiter längere Schichten arbeiteten, als sie hätten tun sollen, und an Schulabenden länger am Arbeitsplatz blieben als zulässig. Die betreffenden Mitarbeiter waren alle unter 16 Jahre alt. Gemäß den Arbeitsnormen von South Carolina hätten sie an Schultagen nur drei Stunden täglich arbeiten und ihre Schicht bis 19:00 Uhr beenden dürfen. Letztendlich mussten dem Franchisenehmer als Strafe für seine rechtswidrigen Handlungen Geldstrafen im Wert von über 47.000 US-Dollar drohen.

Während einige Fast-Food-Ketten gelegentlich Probleme mit dem Kinderarbeitsrecht haben, ist Chik-fil-A ein Wiederholungstäter. Leider servieren jugendliche Angestellte an manchen Standorten die berühmten Hühnchensandwiches und Waffel-Pommes der Kette unter Bedingungen, die gegen den Fair Labor Standards Act verstoßen. In Tampa, Florida, beispielsweise hat ein einzelnes Chik-fil-A-Restaurant von der Lohn- und Stundenabteilung Strafen im Wert von mehr als 12.000 US-Dollar verhängt, weil es Minderjährigen erlaubt hatte, längere Schichten zu arbeiten, als das Gesetz zulässt.

Obwohl Schichtlängen ein häufiger Verstoß gegen Kinderarbeit sind, beging ein Franchisenehmer aus North Carolina ein viel fragwürdigeres Vergehen: Er erlaubte Minderjährigen, gefährliche Geräte zu bedienen. Als das Arbeitsministerium die Bedingungen im Restaurant untersuchte, stellte es fest, dass es drei jugendlichen minderjährigen Angestellten erlaubt war, eine Müllpresse zu bedienen – eines von vielen Restaurantgeräten, die als zu gefährlich für minderjährige Arbeiter angesehen wurden. Für diesen Verstoß musste der Franchisenehmer mit einer Geldstrafe von über 6.400 US-Dollar rechnen.

Der traditionsreiche Sandwich-Laden Subway ist eine der am weitesten verbreiteten Fast-Food-Ketten in den USA und beschäftigt einen beträchtlichen Anteil jugendlicher Arbeiter. Allerdings haben einige seiner Franchisenehmer es versäumt, dies verantwortungsvoll zu tun. Im Jahr 2019 untersuchte das Arbeitsministerium vier Subway-Restaurants in Wisconsin und stellte fest, dass einige jugendliche Mitarbeiter illegal Restaurantgeräte bedienten, die für Minderjährige als unsicher galten, darunter Toasteröfen. Vertreter der Abteilung verwiesen das Franchise außerdem auf die Nichteinhaltung von Aufzeichnungsstandards für minderjährige Mitarbeiter.

Obwohl der Franchisenehmer in diesem Fall kooperativ war, versuchte ein anderer Subway-Arbeitgeber im Jahr 2023, sich in die Ermittlungen der Lohn- und Stundenabteilung einzumischen. Laut einer Pressemitteilung befahl der in Kalifornien ansässige Franchisenehmer jugendlichen Arbeitern routinemäßig, gefährliche Geräte, darunter Kartonballenpressen, zu bedienen. Noch beunruhigender war, dass die Ermittler herausfanden, dass der Arbeitgeber junge Arbeitnehmer und alle anderen Mitarbeiter bedrohte, die an der Untersuchung mitarbeiteten. Das Arbeitsministerium beantragte eine einstweilige Verfügung gegen den nicht konformen Franchisenehmer, um sicherzustellen, dass seine Ermittlungen ungehindert fortgesetzt werden konnten.

Die meisten Fast-Food-Fans schätzen Sonic wegen seiner unterhaltsamen Drive-in-Atmosphäre, die seit 1953 Teil des Unternehmensmodells ist. Allerdings erkennen Gäste in der Umgebung von Witchita, Kansas, möglicherweise auch einige lokale Sonic-Restaurants als Verstöße gegen Kinderarbeitsgesetze an. Nach Angaben des Arbeitsministeriums arbeiteten 50 jugendliche Arbeiter in drei Restaurants an Schultagen regelmäßig länger als drei Stunden. Diese jungen Mitarbeiter arbeiteten an Schulabenden auch nach 19:00 Uhr. Die Untersuchung ergab, dass einige Jugendliche an Tagen, an denen schulfrei war, länger als acht Stunden in Schichten arbeiteten.

Der schlimmste Täter war ein Standort in Newton, dem Geldstrafen für 34 minderjährige Mitarbeiter drohten. Der Franchisenehmer wurde für diesen einen Standort mit einer Geldstrafe von fast 25.000 US-Dollar belegt. Nach der Untersuchung teilte ein ehemaliger jugendlicher Mitarbeiter KWCH anonym mit, dass sie zwölfstündige Wochenendschichten arbeiteten, oft mit nur einer halbstündigen Pause. Die ehemalige Mitarbeiterin begann bereits im Alter von fünfzehn Jahren für den Sonic-Franchisenehmer zu arbeiten.

Die Kunden mögen vielleicht kaltes Bier und Latte Macchiato von Dunkin, aber die vielen Verstöße gegen die Kinderarbeit, die einige Franchisenehmer der Kette begangen haben, gefallen ihnen wahrscheinlich nicht. Beispielsweise hat das Arbeitsministerium einen in Massachusetts ansässigen Franchisenehmer wegen 1200 Verstößen in seinen vierzehn Dunkin-Restaurants angeführt. Dem Franchisenehmer drohen im Zusammenhang mit diesen Verstößen Geldstrafen in Höhe von 145,00 US-Dollar, zu denen unter anderem das Fehlen einer Arbeitserlaubnis für Minderjährige und eine unsachgemäße Aufsicht über die Mitarbeiter gehören. Im Jahr 2023 kassierten zwei weitere Franchisenehmer in Massachusetts ebenfalls Strafen in Höhe von 370.000 US-Dollar, weil sie Teenagern erlaubten, außerhalb der zulässigen Arbeitszeiten und ohne einen Erwachsenen auf dem Gelände zu arbeiten.

Die Verstöße gegen die Kinderarbeit in New England Dunkin-Restaurants enden damit jedoch nicht. Eine Untersuchung des Arbeitsministeriums im Jahr 2022 deckte Verstöße in Restaurants auf, die von einem Franchisenehmer mit Sitz in Vermont betrieben wurden, darunter die Erlaubnis für Minderjährige, verbotene Geräte zu benutzen. Leider erlitten sechs junge Mitarbeiter bei der Bedienung dieser Ausrüstung Verbrennungen. Die Untersuchung ergab außerdem, dass es einem jugendlichen Mitarbeiter widerrechtlich erlaubt war, zwischen zwei Restaurantstandorten zu fahren.

Der Dessertladen Crumbl ist ein Traum für Keksliebhaber, aber die Arbeit für diese Kette ist für einige minderjährige Arbeiter nicht gerade traumhaft. Im Jahr 2022 deckte die Lohn- und Stundenabteilung gefährliche Arbeitsbedingungen an Standorten auf, die elf verschiedenen Franchisenehmern gehörten. Einige dieser Restaurants erlaubten Mitarbeitern unter 16 Jahren die Nutzung von Öfen und anderen potenziell unsicheren Geräten, wodurch diese Arbeitnehmer einem Verletzungsrisiko ausgesetzt waren. Zusätzlich zu diesen Verstößen setzten einige Franchisenehmer in dieser Untersuchung geringfügige Arbeitskräfte für Schichten ein, die die zulässigen Tagesgrenzen überschritten.

Das Arbeitsministerium verhängte gegen die betreffenden Restaurants als Strafe für diese Verstöße jeweils eine Geldstrafe von mehreren tausend Dollar, je nachdem, wie viele minderjährige Angestellte betroffen waren. Crumbl-Franchisenehmer zahlten mehr als 57.000 US-Dollar für die Nichteinhaltung der Kinderarbeitsgesetze. Viele der betreffenden Restaurants hatten ihren Sitz in Utah, einem Bundesstaat, in dem es, wie ein Rechtsanalyst von KSL NewsRadio erklärt, sogar Beschäftigungsvorschriften für Zehnjährige gibt. Der Analyst stellte fest, dass Crumbl als Ganzes wahrscheinlich aufmerksam werden wird, obwohl unabhängige Franchisenehmer die Verstöße begangen haben.

Die Missachtung der Kinderarbeitsgesetze ist für jedes Fastfood-Restaurant ein schweres Vergehen. In manchen Fällen sind diese Verstöße jedoch nur ein Teil einer größeren rechtlichen Angelegenheit. Beispielsweise wurden zwei Franchisenehmer von Little Caesars in Tennessee mehrfach mit Strafen des Arbeitsministeriums belegt, unter anderem durften Minderjährige während des Schuljahres übermäßig lange Schichten arbeiten und außerhalb der Schule mehr als 40 Stunden pro Woche arbeiten. Die Franchisenehmer erlaubten Jugendlichen außerdem, verbotene Küchengeräte wie Küchenmixer und Pizzaöfen zu benutzen.

Diese Franchisenehmer stellten nicht nur eine potenzielle Gefahr für junge Arbeitnehmer dar, sondern sie bezahlten auch einige ihrer Arbeitnehmer nicht korrekt. Den Erkenntnissen der Abteilung zufolge haben die Arbeitgeber nicht alle Stunden ihrer Mitarbeiter erfasst und ihnen somit eine angemessene Vergütung verweigert. Letztendlich schuldeten die Arbeitgeber den betroffenen Arbeitnehmern über 1.600 US-Dollar an fehlenden Löhnen. Darüber hinaus wurden sie wegen ihres Fehlverhaltens gegenüber minderjährigen Mitarbeitern zur Zahlung einer Geldstrafe in Höhe von 161.050 US-Dollar verurteilt.

Obwohl die COVID-10-Pandemie die meisten Nachrichten im Jahr 2020 überholte, veröffentlichte das Arbeitsministerium auch eine Pressemitteilung über in Edgewood, Kentucky, aufgedeckte Kinderarbeitsprobleme. Der Pressemitteilung zufolge wurde ein Franchisenehmer von Wendy's zur Zahlung von über 16.000 US-Dollar verurteilt, weil er Mitarbeitern unter 16 Jahren erlaubt hatte, in einigen seiner Restaurants gefährliche Küchengeräte zu benutzen. Zu diesen Geräten gehörten auch die Fritteusen des Restaurants, die bei unsachgemäßer Verwendung schwere Verletzungen verursachen können.

Ein anderer Wendy's-Franchisenehmer im Nordosten musste mit ähnlichen Strafen und Vorladungen rechnen, weil er Minderjährigen erlaubt hatte, an Schultagen zu lange zu arbeiten. Nach der Untersuchung der Lohn- und Stundenabteilung stimmte der Franchisenehmer jedoch zu, in seinen Restaurants klarere Beschilderungen zur Gerätesicherheit für Jugendliche einzuführen. Der Franchisenehmer versprach außerdem, seine Managementschulungspraktiken hinsichtlich des Bewusstseins für die Einhaltung der Kinderarbeitsgesetze zu verbessern. Obwohl nur fünf Restaurants Vorladungen erhielten, plante der Franchisenehmer, diese Änderungen an allen 83 seiner Standorte umzusetzen.

Obwohl viele Fast-Food-Unternehmen Franchise-Möglichkeiten anbieten, sind alle Restaurants der beliebten Tex-Mex-Kette Chipotle unternehmenseigene. Dieses Modell kann ein konsistenteres Kundenerlebnis an jedem Standort ermöglichen, macht aber auch die jüngsten Probleme des Unternehmens mit Kinderarbeit noch problematischer. Im Jahr 2022 berichtete QSR, dass die Kette Klagen wegen Verstößen gegen Kinderarbeitsgesetze mit dem Bundesstaat New Jersey in Höhe von unglaublichen 7,75 Millionen US-Dollar beigelegt habe.

Dem Artikel zufolge steht die Kette im Ruf, im Nordosten bereits seit 2015 gegen die Vorschriften zur Kinderarbeit zu verstoßen. Standorte in New Jersey und einigen anderen Bundesstaaten wurden angeführt, weil sie Teenagern erlaubten, länger als die gesetzlichen Tagesgrenzen zu arbeiten. In dem Artikel wird auch darauf hingewiesen, dass die Kette den minderjährigen Mitarbeitern manchmal keine angemessenen Pausenzeiten gewährte. Als Bedingung für die Einigung stimmte Chipotle zu, seine Initiativen zur Einhaltung des Kinderarbeitsrechts an allen Standorten in New Jersey zu verstärken.

Leider hat sich auch eine der beliebtesten Fast-Food-Ketten schockierender Verstöße gegen das Kinderarbeitsgesetz schuldig gemacht. Im Jahr 2023 verhängte das Arbeitsministerium Geldstrafen in Höhe von 212.000 US-Dollar gegen eine Gruppe von drei McDonald's-Franchise-Filialen in Louisville, Kentucky. Eine Untersuchung der Lohn- und Arbeitsabteilung kam zu dem Schluss, dass zwei der Franchisenehmer Vorschriften bezüglich der zulässigen Arbeitszeiten für Minderjährige missachteten. Beide erlaubten ihren jugendlichen Mitarbeitern, längere Schichten zu arbeiten, als sie sollten, und einer erlaubte ihnen sogar, während der Schulzeit zu arbeiten.

Allerdings handelt es sich bei diesen Straftaten nicht einmal um die schlimmsten Verstöße, die die Untersuchung aufgedeckt hat. Vertreter der Abteilung erfuhren, dass einer der Franchisenehmer bereits zehnjährige Mitarbeiter anstellte, die stundenlang mit gefährlichen Geräten arbeiten sollten. Laut der Pressemitteilung des Arbeitsministeriums arbeiteten die Zehnjährigen in einigen Fällen bis 2:00 Uhr morgens – deutlich später als um 19:00 Uhr, zu dem die Schichten für Minderjährige enden sollten. Als ob das nicht schon problematisch genug wäre, ergab die Untersuchung auch, dass diese minderjährigen Kinder nicht einmal für ihre Arbeit entlohnt wurden.