In einer Recyclinganlage wird Abfall in einen Rohstoff umgewandelt

Dec 02, 2023

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In Sun Valley, Kalifornien, einem Viertel nördlich von Los Angeles, kippen täglich etwa 250 Lastwagen 1.000 Tonnen Pappe, Plastik, Aluminium und alles andere, was Menschen in blaue Recyclingtonnen geworfen haben, auf einen Betonboden.

„[Wir] wählen alle guten Sachen aus und recyceln sie wieder auf dem Markt“, sagte Riel Johnson, Vizepräsident für Ressourcenrückgewinnung bei Athens Services, einem in Südkalifornien ansässigen Abfallsammel- und Recyclingunternehmen. „Wir nehmen Material, das Abfall war, und werten es zu einer Ware auf.“

Laut einer Schätzung der Environmental Protection Agency erzeugen die Amerikaner jedes Jahr fast 300 Millionen Tonnen festen Abfall. Im Jahr 2018, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind, wurden etwa 23 % dieser Abfälle recycelt oder kompostiert.

Athens Services, eines der größten Recyclingunternehmen in Südkalifornien, hat Verträge mit Städten und Unternehmen über den Abtransport von Wertstoffen abgeschlossen. Es ist der erste Schritt in einem langen Prozess, der den Abfall der Verbraucher in ein neues Gut verwandelt.

„Marketplace“-Moderator Kai Ryssdal besichtigte mit Johnson und Johnnie Stevenson, dem Geschäftsführer der Anlage, die Materialrückgewinnungsanlage von Athens Services. Das Folgende ist eine bearbeitete Abschrift ihres Gesprächs.

Kai Ryssdal:Wie geht es uns, wenn Sie sich unseren Abfallstrom ansehen?

Riel Johnson: Das ist eine schwierige Frage, weil sich die Dinge geändert haben. Die Wirtschaft hat sich verändert, insbesondere die internationale politische Politik gegenüber China und anderen Ländern. Also, wissen Sie, ich würde sagen, es geht uns gut. Technologie hilft uns; es macht es sicherer. Dies ist ein sehr gefährliches Geschäft, die siebtgefährlichste Branche des Landes – daher hilft die Technologie dabei, die Hände aus dem Weg zu räumen.

Ryssdal:Reden Sie kurz mit mir über China. Ich habe vor vier, fünf Jahren eine Reihe von Interviews geführt, in denen China sagte: „Wir wollen keinen amerikanischen Müll mehr, wir wollen eure Wertstoffe nicht mehr.“ Wie groß war die Herausforderung für Sie? Denn das war eine große Sache.

Johnson: Oh, das war riesig. Es war riesig, irgendwie selbstverschuldet, glaube ich.

Ryssdal: Selbstverschuldet? Tut mir leid, es ist sehr laut hier drin.

Johnson: Irgendwie selbstverschuldet. Wir haben auf diesem Weg ziemlich unerwünschtes Material verkauft, und das kam zurück und erwischte uns. Jetzt müssen wir unsere Anstrengungen verstärken. Wir müssen ein qualitativ hochwertigeres Produkt herstellen, und genau das tun wir.

Ryssdal: Nehmen Sie mich mit und zeigen Sie mir das Ding mit der autonomen KI, denn das sieht, ehrlich gesagt, ein wenig gruselig aus. Ich werde dir folgen.

Johnnie Stevenson: Das ist also Max-AI. Es gibt eine Lichtquelle, die auf das Material schaut, und wenn es darauf trifft, werden Sie sehen, dass es diese aufsaugt –

Ryssdal: Oh Mann, das ist so erstaunlich. Erstens kommt hier also eine Menge Plastik durch.Und [die Maschine] lässt alle Plastikflaschen durch, aber dann kam ein großes Stück Styropor durch – und sehen Sie, selbst ich weiß, dass Styropor nicht recycelbar ist – und sie hob es auf und sagte: „Nein, du bist raus.“ Hier."

Stevenson:Es erkennt es [und sagt]: „Ich erinnere mich an dich. Du solltest nicht hier sein.“

Ryssdal: Das ist verrückt. Wie viel kostet diese Maschine?

Johnson:Ich werde es dir nicht sagen.

Ryssdal:Sind es 100.000 Dollar?

Johnson: Es ist mehr als das, es ist mehr als das. Aber es ersetzt zwei Menschen. Menschen sind ziemlich teuer … und das Interessante an Robotern ist, dass sie konsequent auswählen.

Ryssdal: Wo ist Johnny? Können Sie genügend Leute einstellen? Sind Wehen für Sie gerade ein Thema?

Stevenson: Die Arbeit ist eine Herausforderung. Besonders in den höher qualifizierten Positionen, wie z. B. als Schwermaschinenführer, ist es schwierig, diese richtig zu finden.

Ryssdal: Okay, warte – ich habe diese Frau vorhin beobachtet und versucht, den Sinn oder Grund für das herauszufinden, was sie tat. Und da waren ein paar grüne Waschmittelflaschen, die in einem dieser Dinger waren, und dann waren da noch ein paar rote Waschmittelflaschen, die in einem anderen Behälter waren, und ich dachte: „Oh, okay, [sie] sortiert.“ nach Farbe.“ Doch dann nahm sie ein grünes und warf es in die rote Tonne.

Stevenson:Sie unterscheiden also nicht unbedingt nach der Farbe, sondern nach der Art des Kunststoffs.

Ryssdal:Sie muss also auf einen Blick von etwa fünf Sekunden oder vielleicht auf einen Blick von drei Sekunden wissen, um welche Art von Kunststoff es sich handelt?

Stevenson: Genau. Ja.

Johnson: Ich wollte sagen, genau das macht künstliche Intelligenz. So wie diese Person Ziele und Orientierungspunkte hat und eine Entscheidung trifft, macht die KI genau dasselbe.

Ryssdal:Also gut, gehen wir dem Ganzen auf den Grund …

Johnson und Stevenson führten Ryssdal eine Metalltreppe hinunter und in einen offenen Bereich, in dem Gabelstapler herumfuhren. Es gab eine Maschine, die Pappe in Würfel presste, um sie zu verkaufen und ins Ausland zu versenden.

Ryssdal: Okay, wir sind also unten, wir haben alles in Ballen, wir haben Pappe, die aus der Ballenpresse kommt, und wir haben dort drüben eine Zillion Blechdosen, die zu einem Würfel zerdrückt wurden. Wie viel wiegt einer dieser Ballen?

Stevenson: Irgendwo ungefähr 1.500 Pfund. Wenn sie hier abreisen, werden sie zum Hafen gehen. Sie sitzen da, warten auf das nächste Schiff und schicken es dann an den nächsten Endbenutzer.

Ryssdal:Ist euch jemals in den Sinn gekommen, dass ihr dieses Jahr und in anderthalb, vielleicht zwei Jahren im Grunde die gleiche Faser, die Papierfaser, wieder durch diese Anlage kommen wird, ihr könnt diesen Brocken sehen? von Aluminium, das durchkommt.

Johnson: Ja. Das ist wirklich toll.

Ryssdal: Hier ist also das Ende. Sind Sie bereit? Ist das genug?

Johnson:Genug wofür?

Ryssdal: Genug, um sich um alles zu kümmern, was wir auf diesem Planeten produzieren? Ohne den Planeten aus allen Nähten zu sprengen? Wir brauchen eine Zillion dieser Fabriken.

Johnson: Und es hängt alles von der Wirtschaft ab, oder? Wir erleben es, wenn die Wirtschaft – insbesondere die Weltwirtschaft – ins Stocken gerät. Die Leute kaufen keine Fernseher. Wenn sie keine Fernseher kaufen, brauchen sie keine Box. [Wenn] sie keine Schachtel benötigen, kaufen sie nicht so viel Pappe, [und] der Wert der Pappe sinkt.

Ryssdal: Ich hätte diese Frage früher stellen sollen – ich sage nicht so oder so, ob wir uns in einer Rezession befinden oder eine Rezession haben werden, andere Leute werden das schon herausfinden – aber können Sie sehen, dass es hier durchkommt? Man kann eine Rezession sehen, man kann eine Verlangsamung sehen.

Johnson: Ich würde sagen, unser Unternehmen ist rezessionsresistent, aber nicht rezessionssicher. Wir bemerken eine Veränderung beim Inbound, weil sich die Kaufgewohnheiten der Leute ändern. Wir bemerken die Veränderungen auf der Ausgangsseite, weil die Rohstoffwerte schwanken. Um auf das zurückzukommen, was ich zuvor gesagt habe: Wenn es einen riesigen Markt für wiederverwertbare Güter gibt, wird das diese Dinge vorantreiben und mehr Menschen werden sich darauf einlassen wollen oder müssen.

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